Ce jeudi 12 juin 2025, nous avons assisté à la conférence « Le chemin sinueux du récit » dans laquelle Hillary Bradfield (« Story Artist » ou scénarimagiste en bon français) revient sur son parcours depuis ses débuts aux studios d’animation Walt Disney et son travail préparatoire sur les films La Reine des Neiges II, Encanto : La Fantastique Famille Madrigal, la série Iwajù et La Reine des Neiges III.
Un aperçu exclusif de Zootopie 2
Avant de commencer sa présentation, Hillary nous a proposé un extrait exclusif du film Zootopie 2 dans lequel nous avons pu voir Judy Hopps et Nick Wilde accompagnés du nouveau personnage Gary, un étrange serpent. Les trois héros semblent essayer de semer les membres de la police à travers tous les biomes de la ville (Tundraville, la Forêt Tropicale…) et même une boîte de nuit… jusqu’à faire face à un énigmatique personnage dont le visage est caché par sa longue cape à capuche noire. Un ennemi à attendre pour ce nouvel opus ?
Le parcours d’Hillary Bradfield
Hillary Bradfield a ensuite enchaîné avec une présentation de son parcours. Si elle est actuellement « Story Artist » pour les studios d’animation Walt Disney, sa conférence nous a permis de comprendre les difficultés et la résilience nécessaire pour arriver à vivre son rêve. Avec beaucoup d’humour, Hillary nous a proposé une courte rétrospective de son parcours accompagnée d’un petit storyboard animé pour illustrer son propos.
Son goût pour Disney et pour l’art s’est développé depuis son plus jeune âge. Scolarisée à la maison avec des parents toujours sur la route, elle écoutait et regardait les films Disney durant les longs trajets de voiture. À 16 ans, elle a rejoint une école et a commencer à sympathiser avec d’autres artistes en devenir de son âge. Avec eux, elle a réalisé son tout premier court métrage. Elle a ensuite rejoins l’université d’État de San José et participé à un concours avec un nouveau court métrage intitulé Edith and the Bear. En obtenant le premier prix, elle a pu se rendre à une grande exposition d’animation où elle a rencontré Matt Roberts, un recruteur pour les studios Disney. Il faut savoir qu’Hillary rêvait de rejoindre le service de stages mais le recruteur lui a recommandé d’encore s’améliorer avant de pouvoir être prise. Hillary a alors travaillé d’arrache-pied, contactant à plusieurs reprises Matt mais obtenant toujours des refus accompagnés toutefois de conseils et d’encouragements. Elle obtint malgré tout en 2012 son premier emploi en tant que stagiaire à la production de la série Bob l’Éponge. Et une fois son diplôme obtenu l’année suivante, elle est devenue réviseuse et story-boardeuse sur les séries Randy Cunningham, le Ninja, Les Croods : Origines, Penn Zero : Héros à Mi-Temps (diffusée sur DisneyXD) et Raiponce : La Série (Disney Channel). Après ces expériences, elle est retournée chez DreamWorks où elle a obtenu le précieux poste de réalisatrice d’épisodes pour la série télévisée Planète Harvettes ! Enfin, après toutes ces expériences, elle fut recontactée par Matt Roberts pour rejoindre le tant attendu « internship » des studios de l’oncle Walt. Hillary nous a confié non sans rire que lorsqu’elle a annoncé cette nouvelle à son agence, celle-ci fut dépitée de la revoir partir au bas de l’échelle d’une formation alors qu’elle était devenue réalisatrice. Mais Hillary Bradfield touchait maintenant son rêve du bout des doigts : rejoindre les studios d’animation Walt Disney !
Son travail chez Mickey
Dès son arrivée dans les studios, Hillary a tout de suite été mise à contribution sur le film La Reine des Neiges II. Elle nous a expliqué avoir été émerveillée de travailler avec des équipes qu’elle admirait depuis si longtemps. Un des éléments essentiels de son travail fut d’avoir créé des « development boards » : des sortes de storyboards animés qui permettent très tôt d’expérimenter le style de l’animation et de prendre possession des personnages. Hillary nous a proposé pour illustrer son propos un « development board » d’Encanto : La Fantastique Famille Madrigal dans lequel on peut voir Mirabel parler beaucoup plus face caméra et porter un pantalon. Des éléments qui n’ont pas été gardés par la suite.
Hillary est également revenue sur sa première expérience de réalisatrice avec le film Reflet, qui fait partie du programme de courts-métrages expérimentaux Short Circuit. Ce court métrage met en scène une jeune danseuse de ballet qui lutte contre son propre reflet et use de nombreux effets de lumières. Hillary nous a expliqué que là où les départements (histoire, lumières, « layout », musique…) ont tendance à travailler plutôt séparément dans le cas de longs-métrages, dans celui des court-métrages, les différentes spécialités collaborent particulièrement main dans la main avec de nombreux allers-retours des séquences entre les différents services.
Finalement, pour Hillary, le plus important dans son métier, à travers la communication entre départements et les « development boards », c’est de rendre sa vision claire et de permettre à chaque membre des équipes d’avoir la même vision et la même direction.
Conseils aux étudiants
Cette conférence enrichissante sur le parcours d’une « Story Artist » chez Disney s’est évidemment terminé par plusieurs conseils pour les étudiants et futures générations d’artistes. Pour Hillary Bradfield, l’essentiel est de travailler dur, de recueillir le plus possible de retours éclairés sur son travail et son portfolio et surtout, de ne pas oublier de préserver sa santé et de savoir prendre des pauses. Elle rappelle enfin en conclusion qu’il n’y a pas un seul chemin, une seule formule ou une seule façon de rejoindre l’entreprise Disney. Alors que les étudiants se rassurent et n’oublient pas de personnaliser au maximum leur travail. En suivant ces conseils, ils seront sûrement nombreux à pouvoir, comme Hillary, vivre leur rêve en rejoignant les studios enchantés d’Hollywood.
