Disney a officiellement annulé son projet de déplacer l’ensemble de sa division Walt Disney Imagineering et d’autres employés de Disney Parks, Experiences and Products à Lake Nona en Floride, un gros chantier pour la firme qui était estimé à près d’un milliard de dollars de budget.
Imagineering ne déménagera pas en Floride en 2026, le projet est annulé par Disney
En 2021, Disney a annoncé son intention de relocaliser Walt Disney Imagineering et une partie de la branche Disney Parks, Experiences and Products (en Californie) à Lake Nona, en Floride. Cette décision a été accueillie par des réactions négatives de la part des Imagineers qui ne voulaient pas déménager en Floride. Mais Disney a tenu bon, en partie à cause d’un crédit d’impôt en Floride qui aurait permis à l’entreprise de récupérer jusqu’à 570 millions de dollars sur 20 ans pour la construction et l’occupation du complexe. 2000 emplois supplémentaires devaient être créés pour la région selon une estimation du Florida Department of Economic Opportunity.
Pas plus tard qu’en janvier 2023, nous avons eu une mise à jour du projet effectué par société. On apprenait alors que le campus d’entreprise de 167 000 mètres carrés. Le projet, près du centre-ville de Lake Nona, devait coûter 864 millions de dollars, mais les récentes estimations ont été plus proches de 1,3 milliard de dollars.
Josh d’Amaro réaffirme son souhait d’investir durablement dans la région
Ce jeudi 19 mai, dans une lettre de Josh D’Amaro, président de Disney Parks, Experiences and Products, la société a révélé que ce projet de relocalisation était abandonné. Le dirigeant a attribué la décision aux changements considérables qui se sont produits depuis l’annonce du projet, y compris la nouvelle direction et l’évolution des conditions commerciales.
Il a poursuivi en déclarant que « ce n’était pas une décision facile à prendre, mais je pense que c’est la bonne ».
Les employés ne seront plus invités à déménager, et ceux qui l’ont été seront contactés individuellement, pour avoir la possibilité de redéménager en Californie.
Josh D’Amaro a ensuite noté de manière intéressante les projets de Disney d’investir 17 milliards de dollars et de créer 13 000 emplois au cours des dix prochaines années en Floride, tout en disant « J’espère que nous pourrons le faire ». Le PDG de Disney, Bob Iger, a récemment laissé entendre que Disney pourrait retirer ses investissements prévus en Floride, en raison de la querelle et du procès en cours avec le gouverneur Ron DeSantis.
Lake Nona : 0 – Glendale : 1
Un porte-parole du gouverneur de Floride Ron DeSantis a réagi à cette décision dans un e-mail : « Disney a annoncé la possibilité d’un campus à Lake Nona il y a près de deux ans. Le projet n’a jamais abouti et l’État n’était pas sûr qu’il se concrétiserait. Compte tenu des difficultés financières de l’entreprise, de la chute de la capitalisation boursière et de la baisse du cours de l’action, il n’est pas surprenant qu’elle restructure ses opérations commerciales et annule les entreprises infructueuses. »
Les responsables de l’État de Floride ont cité à plusieurs reprises le développement de la zone de Lake Nona comme un exemple de dynamisme économique à Orlando, qui a beaucoup souffert pendant la pandémie. Notant que les chaînes hôtelières et les magasins s’installaient à Lake Nona en prévision de l’arrivée de Disney. The Orlando Business Journal a qualifié en janvier le futur campus de « moteur économique majeur pour la région ».
Dans un communiqué, Jerry L. Demings, le maire du comté d’Orange, qui comprend Orlando, a déclaré qu’il était « malheureux » que Disney ait annulé ses plans. « Cependant, ce sont les conséquences lorsqu’il n’y a pas un environnement de travail inclusif et collaboratif entre l’État de Floride et le monde des affaires », a-t-il ajouté.
Le gouverneur de Californie Gavin Newsom s’est évidemment félicité de cette décision. « C’est plus de 2 000 emplois qui seront accueillis à bras ouverts dans le Golden State », a-t-il déclaré sur Twitter.
Un projet annulé dans un contexte où le combat continue entre Disney et la Floride
Disney avait déjà engagé des millions de dollars de dépenses liées au projet, y compris les frais de réinstallation d’environ 200 employés qui ont déjà déménagé en Floride depuis la Californie. Le projet de Lake Nona devait initialement se concrétiser l’année prochaine. En juillet dernier, Disney a repoussé la date d’ouverture à 2026, invoquant des retards de construction liés à la pandémie.
Le campus de Lake Nona, qui devait se situer à environ 32 kilomètres de Walt Disney World Resort près de l’aéroport international d’Orlando, avait été défendu par Bob Chapek, qui a été directeur général de Disney de 2020 jusqu’à son licenciement l’année dernière. Bob Iger, qui est sorti de sa retraite pour reprendre les rênes de Disney, était beaucoup moins enthousiaste à propos du projet – avant même que la société ne s’embourbe dans sa bataille avec Ron DeSantis. Dès son retour à la tête de l’entreprise, il a commencé à dire à ses lieutenants, par exemple, que cela n’avait aucun sens de déplacer Imagineering si loin des studios de cinéma de Disney. Comme il aime le dire, « les équipes créatives doivent être ensemble ». Il n’a pas tout à fait tort sur ce point.
Le PDG a systématiquement annulé les décisions de Bob Chapek. En février, par exemple, il a annoncé que Disney restructurerait son fonctionnement interne, mettant fin à un cadre mis en place par Chapek. En mars, dans le cadre de licenciements de grande envergure, Bob Iger a mis fin à un projet de métavers que son prédecesseur avait lancé.
Disney est également en train de réduire ses coûts de 5,5 milliards de dollars pour améliorer sa rentabilité, rembourser sa dette et restaurer son dividende. La firme a aussi annoncé qu’elle allait fermer son nouvel hôtel de luxe (sous-performant) à Disney World. Cet établissement comptant une centaine de chambres, annoncé en grandes pompes en 2017 et ouvert depuis l’année dernière, simulait un voyage de deux nuits sur un vaisseau spatial dans l’univers de Star Wars. Les prix pour cette expérience premium pouvaient atteindre les 6000 dollars pour une famille de quatre personnes, ce qui en a rebuté plus d’un. Disney a dépensé des centaines de millions de dollars pour construire et commercialiser cette offre immersive, baptisée Star Wars : Galactic Starcruiser.
Pour en revenir à l’état actuel des relations entre l’État de Floride et la firme, sachez que Ron DeSantis et Disney se disputent depuis plus d’un an au sujet d’un district fiscal spécial qui englobe Walt Disney World. Le combat a commencé lorsque l’entreprise a critiqué une loi sur l’éducation de la Floride que les opposants ont qualifiée en « Don’t Say Gay » parce qu’elle limite l’enseignement en classe sur l’identité de genre et l’orientation sexuelle, provoquant la colère de Ron DeSantis, qui a juré à plusieurs reprises de se venger (et c’était alors encore sous l’ère Chapek).
Depuis lors, les législateurs de Floride, à la demande de DeSantis, ont ciblé Disney – le plus gros contribuable de l’État – avec une variété de mesures hostiles. En février, ils ont mis fin à la capacité de longue date de Disney à autogérer son complexe de 10 117 hectares comme s’il s’agissait d’un comté à part entière, en donnant au gouverneur et ses alliés le contrôle des services gouvernementaux de la zone et donc en partie des activités de Disney World.
On a rapidement découvert que le conseil d’administration précédent, contrôlé par Disney, avait approuvé des contrats de développement qui verrouillent un plan de croissance pour le Resort. Un effort pour annuler ces accords a depuis entraîné des poursuites judiciaires mutuelles, Disney poursuivant Ron DeSantis et ses alliés devant un tribunal fédéral et les personnes nommées par le gouverneur dans le district fiscal ripostant devant un tribunal d’État.
