Ce 26 juin 2026, jour dédié à l’Expérience 626 pour les amateurs de l’extraterrestre bleu, Walt Disney Animation Studios a choisi la scène du Festival international du film d’animation d’Annecy pour annoncer un nouveau court-métrage. Intitulé Lilo & Scratch, il marque le retour de Stitch dans un format inédit depuis cinq ans et sera projeté en salles cet automne avant le long-métrage Billie : À la Croisée des Mondes (Hexed).
Les réalisateurs Fawn Veerasunthorn et Malcon Pierce ont levé le voile sur ce projet lors d’une présentation surprise. L’histoire se déroule peu de temps après les événements du film de 2002. Stitch, enfin apaisé au sein de sa famille recomposée, voit son quotidien bouleversé par l’arrivée d’un nouveau membre de l’ohana : un chat nommé Scratch. Les cinéastes le décrivent comme une présence à la fois disruptive, éclatante et profondément envahissante, capable de retourner l’univers du petit personnage bleu.
L’ohana confronté à une force féline imprévisible
Loin d’être un simple ajout décoratif, Scratch agit comme un catalyseur de chaos. Le court-métrage explore la manière dont cette créature, introduite par Lilo, vient perturber l’équilibre fragile que Stitch avait fini par trouver. Les réalisateurs ont insisté sur le caractère à la fois comique et viscéral de cette confrontation : une chatte dont l’énergie et l’instinct de prédation mettent immédiatement à l’épreuve la patience et les réflexes du petit extraterrestre.
Ce qui suit, selon les indications données à Annecy, prend la forme d’une poursuite effrénée à travers l’île, qui s’intensifie jusqu’à une bataille au blaster laser dans la ville. Le ton reste fidèle à l’esprit du film original : un mélange de tendresse familiale et de comédie physique débridée.
Recréer le style du film de 2002 sans concession
Le défi principal de Lilo & Scratch résidait dans la restitution d’une esthétique très précise. L’équipe s’est donné pour objectif de retrouver l’apparence et la sensation du long-métrage de 2002, tout en construisant une chaîne de production souple. Chaque artiste peut intervenir au crayon sur papier, au pinceau, au pixel ou au stylet, parfois au sein d’une même image.
Pour démontrer la viabilité de cette approche, les cinéastes ont présenté plusieurs exercices de style. Un plan original de 2002 a été mis en regard de sa reconstitution : les arrière-plans aquarelle sont peints à la main, tandis que Stitch, Lilo et le tourne-disque sont des modèles 3D conçus pour paraître parfaitement plats, sans aucun effet de cel-shading. Un lent mouvement de caméra a révélé, l’espace d’un instant, la profondeur des personnages avant de retrouver l’aspect « livre d’images » recherché.
Un test d’animation a particulièrement retenu l’attention : Stitch, dessiné à la main, et Scratch, en images de synthèse, échangent des tirs de laser. Les deux personnages sont visuellement indiscernables. Dans un geste précis, Stitch enfonce son blaster dans la gueule de Scratch ; l’arme passe sans rupture visible d’un médium à l’autre. Les arrière-plans ont fait l’objet d’un jeu similaire : six décors ont été projetés et les spécialistes présents n’ont pas toujours su identifier lesquels étaient peints sur papier. Certains fonds proviennent directement du film de 2002, numérisés à la Walt Disney Animation Research Library et réintégrés tels quels.
Le production designer Kevin Yang et le superviseur des effets visuels Jeremy Sikorski ont contribué à mettre au point les techniques permettant à ces différents outils de cohabiter dans un même cadre.
Retrouvailles avec les artisans et les voix du premier film
Le projet a rapidement attiré les passionnés d’animation du studio. Parmi eux, Alex Kupershmidt, qui supervisait l’animation de Stitch sur le long-métrage de 2002, participe activement au court-métrage. Il travaille à la main, sur papier, et n’hésite pas à rappeler à l’équipe qu’il s’agit avant tout d’un cartoon qu’il faut pousser dans ses retraits les plus expressifs. Une photographie de lui à son bureau, en train d’animer un plan du court-métrage, a été montrée aux festivaliers.
Chris Sanders, co-créateur et co-réalisateur du film original, est revenu prêter sa voix à Stitch. Des images de lui en cabine d’enregistrement ont été diffusées. Pour le rôle de Lilo, c’est Maia Kealoha — déjà interprète du personnage dans l’adaptation en prises de vues réelles sortie l’an dernier — qui a été choisie. Un extrait de sa toute première session de voix a été projeté.
Entre tendresse domestique et chaos imminent
La présentation s’est achevée par la projection des deux premières minutes du court-métrage. L’ouverture reprend le logo du château bleu familier avant de nous montrer Stitch, installé sur le canapé. Il regarde un film muet en noir et blanc tout en donnant un sandwich à Pudge le poisson, qui a quitté l’océan pour s’installer dans une cafetière remplie d’eau.
Lilo arrive et présente le nouveau membre de la famille. Dès qu’elle a le dos tourné, Scratch se jette sur Pudge. Stitch intervient pour l’en empêcher, mais se retrouve dans la posture du coupable et se fait réprimander. Lilo annonce qu’elle part chercher un cheesecake de célébration, laissant Stitch seul avec la chatte. Les pouvoirs de Scratch commencent alors à se manifester. Le petit extraterrestre comprend rapidement que maintenir la distance entre le félin et le poisson va devenir un véritable problème.
Une sortie en salles cet automne
Lilo & Scratch constitue le premier court-métrage créé pour le cinéma par Walt Disney Animation Studios depuis cinq ans. Il sera diffusé en salles devant Billie : À la Croisée des Mondes (Hexed), le prochain long-métrage du studio, attendu cet automne. Pour Veerasunthorn et Pierce, il s’agissait d’un projet de cœur qui a permis de réunir des talents de différentes générations autour d’un personnage emblématique, tout en explorant de nouvelles libertés techniques au service d’une continuité visuelle et narrative.
