ESPN a dévoilé les trois figures qui recevront les distinctions spéciales de l’édition 2026 des ESPYS. Ces honneurs, traditionnellement attribués à des personnalités ayant incarné des valeurs de dépassement et d’engagement, iront respectivement à Jason Collins (à titre posthume), à Jim Abbott et à Scott Ruskan. La cérémonie, présentée par Marcello Hernández, aura lieu le 15 juillet 2026 au David H. Koch Theater de New York et sera diffusée en direct sur ABC à 20h (heure de l’Est) / 19h (heure du Centre). Elle sera également proposée en simultané sur ESPN+ via l’application ESPN, puis disponible en replay dès le lendemain sur Disney+, Hulu, l’application ESPN et ABC Video on Demand.
Les ESPYS de retour à New York pour une soirée placée sous le signe de l’exemple
Après plusieurs années organisées ailleurs, les ESPYS retrouvent la scène new-yorkaise. Le choix du David H. Koch Theater, au cœur de Lincoln Center, confère à l’événement un cadre à la fois prestigieux et intimiste, propice à la mise en lumière de parcours personnels plutôt qu’à la seule célébration sportive. La production insiste sur la volonté de donner à ces distinctions une portée large, au-delà du public habituel du sport américain.
Jason Collins, pionnier de l’inclusion honoré à titre posthume
Le Arthur Ashe Award for Courage sera décerné à Jason Collins. En 2013, le joueur de basket-ball était devenu le premier athlète actif à s’afficher ouvertement gay dans l’une des quatre ligues majeures professionnelles américaines. Ce coming out avait marqué un tournant dans la manière dont le sport collectif abordait les questions d’identité et d’inclusion.
Plus tard, après avoir appris qu’il était atteint d’un glioblastome de stade 4, Collins avait choisi de rendre publique sa maladie. Il avait utilisé sa notoriété pour sensibiliser sur le parcours des patients et pour offrir un soutien concret à d’autres personnes confrontées à un diagnostic comparable. Son frère jumeau, Jarron Collins, montera sur scène pour recevoir la distinction en son nom.
Jim Abbott, dix saisons de base-ball nées d’une détermination sans faille
Le Jimmy V Award for Perseverance revient à Jim Abbott. Né sans main droite, il a gravi tous les échelons jusqu’aux ligues majeures sans jamais disputer une saison en ligues mineures. Drafté au premier tour par les California Angels, il a disputé dix saisons en MLB, dont plusieurs avec les New York Yankees.
Son exploit le plus marquant reste le match sans point ni coup sûr qu’il a lancé le 4 septembre 1993 au Yankee Stadium. Au-delà des statistiques, Abbott est devenu une référence pour tous les athlètes porteurs de différences physiques aux membres. Son parcours inspire encore aujourd’hui des sportifs comme Shaquem Griffin, Carson Pickett ou Nick Newell, qui ont eux aussi transformé des contraintes physiques en trajectoires professionnelles.
Scott Ruskan, trois heures décisives au Camp Mystic
Le Pat Tillman Award for Service sera remis à Scott Ruskan, nageur-sauveteur de la Garde côtière américaine et ancien coureur universitaire en athlétisme et cross-country. Le 4 juillet 2025, lors de sa toute première mission opérationnelle, il a été confronté à des inondations brutales au Camp Mystic, où environ 200 jeunes filles étaient isolées.
Tandis que les hélicoptères commençaient les évacuations, Ruskan s’est porté volontaire pour rester au sol afin de maximiser le nombre de places disponibles à bord. Pendant trois heures, sans radio ni couverture cellulaire, il a organisé le triage des victimes, sécurisé des zones d’attente, porté des enfants vers les points d’exfiltration et maintenu un climat de calme et de cohésion. Ses actions ont directement contribué aux 165 sauvetages réalisés ce jour-là, dans une catastrophe qui a coûté la vie à 27 personnes.
« La définition absolue de la puissance de l’esprit humain »
Craig Lazarus, vice-président d’ESPN et producteur exécutif des ESPYS, a résumé l’esprit de cette sélection : « Chaque année, ces récompenses nous rappellent la puissance incroyable de l’esprit humain, et les lauréats de cette année en sont la définition absolue. Qu’il s’agisse de briser les barrières sur le terrain, de défier les attentes sur le diamant ou de répondre à l’appel du devoir en période de crise, Jason Collins, Jim Abbott et Scott Ruskan ont tous montré ce que signifie vraiment mener une vie de courage, de persévérance et de service désintéressé. C’est un honneur profond pour nous de partager leurs histoires et de mettre en lumière leur impact aux ESPYS 2026. »
La soirée du 15 juillet s’annonce donc moins comme une simple remise de trophées que comme un moment de transmission : trois itinéraires, trois manières de faire face à l’adversité, trois exemples offerts à un public large.
