Joe Hale, vétéran des studios d’animation Walt Disney, qui a passé 35 ans au studio de Walt en tant qu’animateur, artiste de maquettes (« layout artist »), animateur d’effets spéciaux et producteur, est décédé à l’âge de 99 ans. Il s’est éteint le 29 janvier 2025 de causes naturelles à son domicile d’Atascadero, en Californie.
Joe Hale, des décennies de carrière chez Disney
Né en 1925 dans l’Indiana, Joe Hale a ensuite étudié à la Michigan Academy of Arts et est diplômé de la Lutkis Academy of Fine Arts de Los Angeles avant d’être embauché par les studios Disney. Il a commencé à travailler pour Walt Disney en 1951, où il a été assistant d’Ollie Johnston. Après des dessins animés plus traditionnels, ils’est retrouvé au département de mise en page, travaillant sur les programmes de télévision The Wonderful World of Disney et The Wonderful World of Color, avant de passer aux effets spéciaux d’animation, travaillant sur des films comme Les Visiteurs d’un Autre Monde (1978), Le Chat qui Vient de l’Espace (1978) et Les Yeux de la Forêt (1980).
C’est sur Le Trou Noir en 1979 qu’il a travaillé comme superviseur des effets spéciaux animés, obtenant une nomination aux Oscars aux côtés de Peter Ellenshaw, Art Cruickshank, Eustace Lycett, Danny Lee et Harrison Ellenshaw.
Bien qu’il ait travaillé sur des classiques du studio comme Alice au Pays des Merveilles (1951), Peter Pan (1953), La Belle et le Clochard (1955), La Belle au Bois Dormant (1959), Les 101 Dalmatiens (1961), Mary Poppins (1964), Le Livre de la Jungle (1967), L’Apprentie Sorcière (1971) et Peter et Elliott le Dragon (1977), Joe Hale restera probablement dans les mémoires comme le producteur qui a supervisé Taram et le Chaudron Magique sorti en 1985.
Le film, basé sur les cinq livres de la série Chroniques de Prydain de Lloyd Alexander, est connu pour avoir presque entraîné la fermeture du légendaire studio d’animation. Supervisant une équipe de 300 artistes, dont la future légende de l’animation Andreas Deja et un jeune Tim Burton, Joe Hale a déclaré au nouveau président des studios Disney, Jeffrey Katzenberg, que « les films d’animation ne peuvent pas être montés » après que de nombreuses modifications aient été exigées après l’échec d’une projection test.
Taram et le Chaudron Magique a rapporté moins de 22 millions de dollars au box-office lors de sa sortie en 1985, et après que Jeffrey Katzenberg ait fait part de sa désapprobation du prochain projet d’Hale – une adaptation cinématographique de la suite des (Les) Voyages de Gulliver, Mistress Masham’s Repose, roman de T. H. White – l’artiste a été renvoyé de Disney en 1986.
Il n’a pas retravaillé à Hollywood après son passage chez Disney et a consacré beaucoup de temps à la sculpture. Il laisse derrière lui son fils, Steven, et ses petits-enfants, Camille et Travis.
