La web-série documentaire We Call It Imagineering, produite par Walt Disney Imagineering et diffusée sur YouTube, continue de captiver les passionnés d’univers Disney en offrant un accès privilégié aux coulisses de la création des parcs à thème de la compagnie. Le cinquième épisode, intitulé « Building Castles » et mis en ligne ce 8 septembre 2025, se penche sur l’histoire et la conception des châteaux iconiques qui trônent au cœur des Royaumes Magiques à travers le monde.
Derrière les remparts
Parmi les intervenants, Zach Riddley, vice-président principal de la stratégie créative globale chez Walt Disney Imagineering, apporte un éclairage précieux sur un projet à venir : le nouveau parc à Abu Dhabi, prévu pour ouvrir dans les prochaines années. Dans cet épisode, Riddley souligne l’opportunité unique que représente cette destination pour réinventer l’expérience Disney, en plaçant la narration au centre d’un château inédit. Accompagnées d’images évocatrices d’Abu Dhabi et de premiers concepts artistiques, ces révélations marquent une étape clé dans l’expansion mondiale de Disney, tout en respectant l’héritage narratif des parcs existants. Pour les fans et les professionnels du secteur, cet épisode n’est pas seulement un hommage aux icônes architecturales de Disney, mais un teaser prometteur d’innovations futures.
Lancée en 2025, la série We Call It Imagineering rend hommage à la philosophie de Walt Disney lui-même, qui aimait partager les étapes de développement de Disneyland avec le public. Inspirée par des archives historiques, elle invite les spectateurs à explorer les processus créatifs de Walt Disney Imagineering, l’équipe dédiée à la conception des parcs, attractions et expériences immersives. Chaque épisode, d’une durée d’environ 20 à 30 minutes, combine interviews d’Imagineers, images d’archives et animations pour démystifier l’art de l’imagineering – ce mélange unique d’ingénierie et d’imagination.
Dans « Building Castles », réalisé sous la houlette d’Ali Rubinstein, vice-présidente principale du design créatif et des spectacles globaux, l’accent est mis sur les châteaux comme symboles centraux des parcs Disney. Ces structures ne sont pas de simples décors ; elles incarnent l’essence narrative des Royaumes Magiques, servant de point focal pour les spectacles, les parades et les interactions avec les personnages. L’épisode, accessible gratuitement sur la chaîne YouTube officielle de Walt Disney Imagineering, a rapidement suscité l’intérêt, cumulant déjà des milliers de vues en quelques heures. Il s’inscrit dans une stratégie de promotion accrue de Disney sur ses artisans de la magie, surtout après les annonces de mai 2025 concernant le partenariat avec le gouvernement d’Abu Dhabi pour un nouveau parc thématique.
Un périple architectural : les châteaux Disney revisités de Disneyland à Shanghai
L’épisode structure son récit comme un voyage géographique à travers les parcs Disney existants, en soulignant comment chaque château reflète son contexte culturel et narratif. Il débute par le Sleeping Beauty Castle à Disneyland en Californie, où l’ancien Imagineer Tom Morris évoque ses origines inspirées du film La Belle au Bois Dormant de 1959 – sorti quatre ans après l’ouverture du parc en 1955. Ce château, premier du genre, a posé les bases d’une architecture thématique qui intègre des éléments comme des fresques murales ou des tourelles inspirées des contes de fées.
La discussion se poursuit avec le Cinderella’s Castle au Magic Kingdom en Floride, enrichi de détails sur sa suite secrète – un espace VIP aménagé dans les années 2000 – et sur les récentes restaurations qui ramènent sa palette de couleurs à un schéma classique, plus fidèle aux origines. Les projections nocturnes, comme Happily Ever After, y sont présentées comme des extensions narratives du château, transformant la structure en toile vivante.
L’Europe n’est pas oubliée : Le Château de la Belle au Bois Dormant au Parc Disneyland, guidé par les Imagineers Michel Den Dulk et Keith Rector, est loué pour son échelle grandiose et ses espaces immersifs, adaptés au paysage champêtre de Marne-la-Vallée. L’épisode explore ensuite le Castle of Magical Dreams à Hong Kong Disneyland, un hommage aux princesses Disney avec ses tours narratives, et Cinderella Castle à Tokyo Disneyland (plus petit que son homologue floridien), complété par son attraction intérieure inspirée de Cendrillon. Enfin, l’Enchanted Storybook Castle à Shanghai Disneyland intègre une balade en bateau, le Voyage to the Crystal Grotto, dont la pierre précieuse le plus imposante relie le château à des légendes chinoises revisitées à la sauce Disney.
Cette revue exhaustive met en lumière un fil rouge : chaque château est ancré dans le storytelling, évoluant avec les technologies et les attentes culturelles, tout en préservant l’enchantement originel.
Horizons émergents : Abu Dhabi comme toile vierge pour l’innovation Disney
C’est dans la dernière partie de l’épisode que Zach Riddley entre en scène, apportant une dimension prospective au récit. Promu en mai 2025 à son poste actuel suite à l’annonce du projet Abu Dhabi, Riddley supervise une grande partie des travaux sur le terrain. Il décrit ce nouveau parc comme « une belle opportunité d’imaginer de nouvelles expériences Disney pour cet endroit ». Dès les premières décisions stratégiques prises par The Walt Disney Company, l’équipe a opté pour un château unique, distinct des modèles existants, mais fermement basé sur le storytelling des autres Royaumes Magiques.
Riddley insiste sur l’importance de cette approche narrative : le château ne sera pas une copie, mais une réinterprétation qui puise dans l’héritage global de Disney tout en s’adaptant au contexte local. Un premier aperçu conceptuel de la vision du château et du parc a été partagé précocement, bien que les détails restent sous embargo pour préserver la surprise. Ces concepts, teasés dans l’épisode via des rendus artistiques subtils, évoquent une structure majestueuse intégrant des éléments architecturaux inspirés des contes Disney, avec une silhouette reconnaissable mais innovante.
Ce projet s’inscrit dans un partenariat ambitieux annoncé en mai 2025 entre Disney et les autorités émiraties, visant à créer un parc thématique d’envergure sur l’île de Yas, près d’Abu Dhabi. Avec un investissement estimé à plusieurs milliards de dollars, il promet d’attirer des millions de visiteurs annuels, boostant le tourisme dans la région du Golfe.
L’onde bleue : intégrer l’eau, élément signature d’Abu Dhabi
L’un des points les plus captivants de l’intervention de Riddley porte sur l’intégration de l’eau dans le design du château – une première pour un point de repère Disney de cette envergure. « Abu Dhabi est une ville sur l’eau et nous étions vraiment enthousiastes à l’idée d’intégrer l’eau (l’élément) pour la première fois dans le design d’un de nos châteaux », explique-t-il. L’épisode illustre cela par des images d’Abu Dhabi : mangroves, canaux, golfe Persique et architectures aquatiques comme le Louvre Abu Dhabi ou la Grande Mosquée Sheikh Zayed, où l’eau symbolise la pureté et la fluidité.
Cette approche n’est pas anodine. Contrairement aux châteaux précédents, souvent posés sur terre ferme, celui d’Abu Dhabi pourrait interagir avec des plans d’eau naturels ou artificiels, peut-être via des fontaines interactives, des reflets lumineux ou même des attractions aquatiques adjacentes. Riddley évoque une fusion harmonieuse entre l’environnement local et l’imaginaire Disney, transformant l’eau en vecteur narratif – évoquant des thèmes comme les voyages maritimes des princesses ou les mondes sous-marins d’Ariel. Des précédents existent, comme la balade en bateau à Shanghai ou les douves et les fontaines dans certains parcs, mais ici, l’élément devient constitutif du château lui-même, potentiellement avec des effets spéciaux nocturnes jouant sur les reflets.
Cette innovation soulève des questions techniques : comment préserver la durabilité dans un climat désertique ? Comment intégrer des technologies éco-responsables pour gérer l’eau rare ? Riddley n’entre pas (pour le moment) dans ces détails, mais on espère que l’équipe Imagineering en charge du projet priorisera la durabilité, alignée sur les engagements environnementaux de Disney.
Au-delà des tours
« Building Castles » ne se limite pas à un bilan ; il projette Disney vers de nouveaux horizons, avec Abu Dhabi comme fer de lance d’une expansion stratégique au Moyen-Orient. Riddley, avec plus de 30 ans chez Disney, incarne cette continuité : impliqué dans des projets comme les transformations de Tokyo Disneyland ou les croisières du Disney Adventure (dont un château thématique est aussi teasé dans l’épisode), il veille à ce que chaque création respecte l’ADN de la marque tout en innovant.
Pour les visiteurs potentiels, cela promet une expérience hybride : un mélange de classiques Disney et d’éléments locaux, potentiellement incluant des adaptations culturelles pour les familles émiraties et internationales. En somme, la même méthode que pour Shanghai dans les années 2010 et Paris dans les années 1990, dans une moindre mesure évidemment. L’épisode, en diffusant ces informations précoces, alimente l’excitation tout en invitant à la patience – l’ouverture est prévue d’ici la fin de la décennie.
En fin de compte, cet opus de We Call It Imagineering rappelle que les châteaux Disney ne sont pas figés dans le temps ; ils évoluent, comme les histoires qu’ils racontent. Pour suivre les avancées du projet Abu Dhabi ou revisiter les épisodes précédents, la chaîne YouTube de Walt Disney Imagineering reste la source incontournable. Reste à voir comment cette vision aquatique se concrétisera, mais une chose est sûre : la magie Disney continue de s’étendre, tour par tour.
