Avant la cérémonie de remise des prix Disney Legends ce week-end à la D23 : The Ultimate Disney Fan Event, la Disney Legend Joe Rohde a partagé à l’occasion d’une interview exceptionnelle ses impressions sur le fait d’entrer dans le club prestigieux des légendes Disney ainsi que son héritage chez Walt Disney Imagineering.
Joe Rohde se confie dans une interview fleuve
Pour couronner ce qui sera probablement un week-end inoubliable, D23 : The Ultimate Disney Fan Event se terminera le dimanche 11 août avec la cérémonie de remise des prix Disney Legends. Le prix Disney Legends récompense les artistes et les visionnaires de toute l’histoire de The Walt Disney Company qui ont repoussé les limites de la créativité, défié la sagesse conventionnelle et brisé les contraintes du statu quo à la recherche de nouvelles possibilités et de l’excellence.
Les lauréats de cette année sont :
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- Colleen Atwood,
- Angela Bassett,
- Martha Blanding,
- James L. Brooks,
- James Cameron,
- Jamie Lee Curtis,
- Miley Cyrus,
- Steve Ditko,
- Harrison Ford,
- Marc Henn,
- Frank Oz,
- Kelly Ripa,
- Joe Rohde,
- John Williams.
Disney a organisé une séance de questions-réponses spéciale avec Joe Rohde, qui est récompensé dans la catégorie Imagineering. Ce dernier est revenu sur ses contributions à l’entreprise et ce que signifie être nommé Disney Legend. Durant cette séance de questions-réponses, Joe Rohde partage ce qu’il ressent à l’idée d’être honoré par ce prix, mais discute notamment de certaines parties de son long portfolio, qui (comparativement) ne comporte pas une multitude d’expériences basées sur des propriétés intellectuelles, dans l’espoir que son héritage montre de quoi les Imagineers sont capables. Vous pouvez consulter l’intégralité des questions-réponses ci-dessous.
[Disney] Quel effet cela fait-il d’être honoré en tant que Disney Legend ?
[Joe Rohde] Franchement, c’était un honneur inattendu. Tout le travail que nous faisons est fait en équipe et je me suis toujours considéré comme faisant partie d’une équipe, un peu comme le rédacteur en chef de l’équipe. Je n’avais donc pas à l’esprit que j’allais être honoré d’une quelconque manière. Mais c’est à la fois une leçon d’humilité et un plaisir d’être considéré comme une partie intégrante de l’histoire de The Walt Disney Company.
[Disney] Sans vous, le parc à thème Disney’s Animal Kingdom n’existerait pas. D’où vous est venue l’inspiration pour ce parc et comment avez-vous fait de ce rêve une réalité ?
[Joe Rohde] Je pense que c’est un peu exagéré de dire que Disney’s Animal Kingdom n’existerait pas sans moi. C’est l’idée de Michael Eisner et j’ai travaillé dès le premier jour avec des partenaires pour lui donner vie. Je pense que le mérite m’en revient d’avoir été le principal porte-parole et négociateur du projet, celui qui a dû faire la promotion non seulement pour l’expliquer, mais aussi pour mobiliser des partisans, des défenseurs et des conseillers.
Le travail quotidien pour réaliser Disney’s Animal Kingdom a consisté à combiner des recherches intensives pour soutenir le réalisme du parc et pour apprendre les règles du monde zoologique et de la conservation. [Il a fallu] une certaine inventivité pour créer les nouveaux éléments, comme l’arbre de vie et les habitats des animaux, et réorienter les compétences de conception et de production d’Imagineering vers un style moins fantastique et plus photoréaliste.
Voici un élément important du développement du parc et qui a eu un impact sur le reste de ma carrière. Nous avons dû surmonter deux obstacles. Le premier était que les gens pensaient déjà savoir ce que ce serait – juste un grand zoo – et que cela ne fonctionnerait pas. Nous devions repenser cette façon de penser. Et plus encore, même si nous parvenions à convaincre les gens que cela pouvait devenir un parc à thème, nous devions encore contredire de nombreuses règles qui font fonctionner les parcs à thème.
Une fois que les gens ont compris que cela pouvait être quelque chose de différent, le problème était de prouver que c’était faisable. Plus que de montrer que cela pouvait être passionnant, notre principal défi était de prouver que c’était réalisable.
Cette expérience a inculqué à mon équipe et à moi-même une forte tendance à présenter tous les projets non pas comme des opportunités passionnantes qui pourraient être possibles, mais comme des investissements rationnels qui étaient possibles et qui étaient également passionnants… mais réalisables en premier lieu. En quelque sorte, on se concentre moins sur le Blue Sky pur et on essaie davantage de déjouer l’analyse afin qu’une proposition puisse être à la fois rationnelle et surprenante à tout moment. Moins de « Ne serait-ce pas cool si… » et plus de « Cela a parfaitement du sens et c’est incroyablement cool ».
[Disney] Vous avez également été à l’origine de deux des extensions les plus populaires du parc à thème avec Expedition Everest – Legend of the Forbidden Mountain et Pandora – The World of Avatar. Quels sont vos meilleurs souvenirs de ces deux projets ?
[Joe Rohde] Ce n’est pas un secret pour ceux qui me connaissent que j’adore l’Himalaya. J’y suis allé de nombreuses fois et j’y retournerais sans hésiter, donc travailler sur Expedition Everest a été une joie particulièrement personnelle. Il est courant que certains de mes meilleurs souvenirs de projets se situent juste avant l’ouverture, lorsque le projet est presque terminé ; c’est un monde à part entière, mais pas encore opérationnel, donc on peut s’y promener en errant dans son imagination. L’Everest était comme ça. Presque tous les espaces de cette attraction sont incroyablement réalistes, donc s’y promener, c’est comme se promener dans mes souvenirs d’être dans l’Himalaya.
Une chose que personne n’a l’occasion de faire, et qui a été un souvenir inoubliable, c’était de se trouver à l’intérieur de la structure intérieure de la montagne pendant qu’elle était en marche. C’est une forêt de pièces d’acier gigantesques – des colonnes massives en acier pour les pistes et des toiles d’araignées en acier architectural, comme une cathédrale de science-fiction. D’une certaine manière, c’est dommage que les invités ne puissent pas voir cela, car c’est très impressionnant. Bien sûr, voyager dans l’Himalaya avec les équipes de recherche et lors de notre expédition de conservation, Mission Himalayas, a été l’une des plus grandes aventures de ma vie, à partir du moment où nous avons jeté nos sacs de sport d’un hélicoptère en vol stationnaire le long de la rivière Kali Gandaki et avons sauté dessus pour être accueillis par une équipe de chevaux qui nous a emmenés dans la ville fortifiée de Kagbeni, c’était mon rêve devenu réalité.
Pandora était une toute autre histoire. J’étais terrifié par ce projet au début, et j’étais certain qu’il marquerait la fin désastreuse de ma carrière. Il est de notoriété publique que j’ai écrit plusieurs notes à l’entreprise pour lui conseiller de ne pas acquérir la propriété car il était impossible de construire avec des matériaux réels dans le monde réel. Ensuite, bien sûr, nous avons dû le faire.
Ce projet s’est avéré être l’un de mes préférés. J’ai beaucoup aimé travailler avec l’irremplaçable Jon Landau, qui me manquera terriblement, et j’ai eu de longues et merveilleuses conversations avec James Cameron [Disney Legend], souvent sur des sujets qui n’avaient rien à voir avec le projet – juste l’histoire, la science et la nature.
J’ai plusieurs bons souvenirs de ce film. L’un d’eux est le jour où nous avons réalisé que le chaman robotique était capable d’une performance psychologique plus profonde et plus convaincante que nous ne l’avions imaginé. Cela nous a conduit à repenser l’ensemble du scénario pour tirer parti de la qualité remarquable de la performance de ce personnage. L’autre moment est survenu un jour dans le bâtiment du simulateur, bien avant la fin de l’attraction, où nous avons réalisé qu’Avatar : Flight of Passage allait être une expérience plus émotionnelle que nous l’avions imaginé et que nous aurions peut-être quelque chose ici qui changerait vraiment la donne, bien au-delà de la prouesse technique de le réaliser – quelque chose qui ressemblerait à une véritable œuvre d’art. Et enfin, comme toujours, ces jours avant l’ouverture où je pouvais me promener dans le paysage de Pandora comme s’il s’agissait d’une sorte de véritable parc national, oubliant que c’était nous tous qui l’avions créé.
[Disney] Vous avez joué un rôle déterminant dans la création du Disney Conservation Fund, lancé en 1996. Comment a-t-il vu le jour et quelles sont certaines de vos plus grandes réalisations ?
[Joe Rohde] Le Disney Conservation Fund a été créé parce qu’il était indispensable de le créer si nous voulions un jour construire Disney’s Animal Kingdom. Tout a commencé par une sorte de proposition logique et inévitable : si nous voulions avoir un lieu légitime pour accueillir des animaux sauvages vivants, nous devions participer à un effort national et mondial plus vaste pour protéger et conserver ces animaux, et cela impliquait la création d’un fonds de conservation. L’un de nos premiers conseillers, le Dr William Conway, nous l’a clairement fait comprendre et à partir du moment où cela est devenu clair, j’ai clôturé littéralement chaque examen de la direction avec la même mise en garde : rien de tout cela n’était possible sans la création d’une organisation de conservation. Une fois que j’ai eu des défenseurs en interne, comme Judson Green, il est devenu plus facile de faire avancer la cause.
Bien avant l’ouverture du parc, nous avons commencé à former l’organisation proprement dite. Nous voulions distribuer de nombreuses petites sommes, mais principalement pour des projets sur le terrain où les fonds seraient les plus utiles. C’est toujours le cas, puisque nous avons déjà distribué plus de 125 millions de dollars à des causes de conservation dans le monde entier.
[Disney] Vous avez pris votre retraite en tant que responsable de portfolio en 2021 après 40 ans chez Walt Disney Imagineering. Compte tenu de vos diverses contributions, comment souhaitez-vous qu’on se souvienne de vous ?
[Joe Rohde] J’ai consacré la majeure partie de ma carrière à des projets qui ne concernaient pas la fantasy ou les personnages animés. Même avant Disney’s Animal Kingdom, mon travail avait tendance à se concentrer sur l’exploration de ce que Disney pouvait signifier d’autre. Pleasure Island et The Adventurers Club n’étaient qu’une partie de mes années de travail sur les centres de divertissement urbains. Disney’s Animal Kingdom était une expérience visant à élargir ce que pouvait être un parc à thème. [Aulani, A Disney Resort & Spa] était une collaboration avec des autochtones hawaïens. Les Villages Nature Paris était un complexe écologique durable. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de propriété intellectuelle classique dans mon portfolio. Si j’ai un héritage, je suppose que ce sera celui-ci… de laisser un corpus d’œuvres qui montre à quel point les Imagineers sont capables de faire bien plus et bien plus.
En outre, j’espère avoir acquis un sens de la discipline, une étude approfondie et une certaine gravité dans mon travail. Au fil des années, j’en suis venue à croire que ce que nous faisons est de loin la forme d’art la plus complexe et la plus sophistiquée techniquement au monde. Aucun film, aucun opéra, aucune entreprise théâtrale ou architecturale ne s’en approche. Elle mérite une sophistication intellectuelle égale à sa sophistication technique.
Source de l’interview de Joe Rohde : The Walt Disney Company
