Près de soixante ans plus tard, le film Mary Poppins de Walt Disney, sorti en 1964, vient de subir un réajustement dans la classification officielle des films au Royaume-Uni en raison de l’utilisation d’un « langage discriminatoire », nous indique le British Board of Film Classification (BBFC), l’organisme équivalent à notre Commission de classification des œuvres cinématographiques en France, chargée de surveiller et classifier chaque œuvre de cinéma ou de télévision par catégories d’âges et de types de publics selon leur contenu.
« Hottentots », une appellation péjorative qui pose problème dans le film
Vendredi dernier, le British Board of Film Classification a augmenté d’un cran la note du film de Walt Disney, Mary Poppins, passant d’un « U » – qui signifie « Universel » et en tant que tel, adapté à tous les publics, à un « PG » ce qui – similaire au système de notation américain – signifie le film en question reste tout public, mais qu’une présence des parents est fortement conseillée, certaines scènes pouvant heurter les jeunes enfants.
Le BBFC justifie sa position en invoquant le fait que le film emploie par moments un « langage » considéré comme « discriminatoire », expliquant que l’œuvre de Robert Stevenson adaptée du roman éponyme de Pamela L. Travers, inclut deux utilisations du mot « Hottentots » – qui est un terme aujourd’hui considéré par certains comme péjoratif à l’égard de l’ethnie des Khoïkhoï, un peuple pastoral d’Afrique australe qui a fait l’objet de recherches scientifiques (Voltaire par exemple) mais aussi et surtout été victime du commerce triangulaire esclavagiste ainsi que du mépris et du dégoût consensuels et racistes d’Occidentaux colons au XIXe siècle notamment. Une figure de ce peuple autochtone a tristement traversé les âges, il s’agit de Saartjie Baartman, surnommée la « Vénus hottentote », extirpée de son foyer en Afrique puis exposée dans des zoos européens à l’époque (cette femme a fait l’objet de beaucoup d’œuvres au cinéma, en littérature ou sur scène).
Mary Poppins considéré comme discriminatoire, pourquoi ?
Le BBFC a poursuivi en expliquant que « bien que Mary Poppins ait un contexte historique, l’utilisation d’un langage discriminatoire n’est pas condamnée et dépasse finalement nos lignes directrices en matière de langage acceptable à l’Université. Nous avons donc classé le film PG pour langage discriminatoire. »
Le BBFC ajoute comme justification : « Nous comprenons, d’après nos recherches sur le racisme et la discrimination, ainsi que nos récentes recherches sur les lignes directrices de classification, qu’une préoccupation majeure pour les gens, les parents en particulier, est la possibilité d’exposer les enfants à un langage ou à un comportement discriminatoire qu’ils peuvent trouver pénibles ou répéter sans raison et sans prendre conscience de l’infraction potentielle. Certains propos ou comportements ne sont donc autorisés en aucune circonstance pour les catégories U ou PG, ou dépendent entièrement du contexte. »
Le BBFC a également expliqué que le mot « Hottentots » est utilisé dans le film par le personnage de l’amiral Boom, interprété par Reginald Owen, pour désigner les ramoneurs, qui apparaissent à l’écran avec des visages couverts de suie. L’Amiral se sentant attaqué par certains d’entre eux qui balaient, ordonne qu’on leur tire dessus. Les scènes impliquant les ramoneurs font aujourd’hui partie du patrimoine cinématographique universel. Mais déjà en 2019, outre-Atlantique, le professeur d’anglais Daniel Pollack-Pelzner signait une tribune dans le New York Times en pointant du doigt le film pour son racisme potentiel, évoquant le caractère ambigu du tableau de danse des ramoneurs sur les toits de Londres, à laquelle se joint l’acteur Dick Van Dyke, dans le rôle de Bert, compagnon d’aventure de la principale protagoniste.
« Son visage est recouvert de suie et au lieu de l’enlever [Mary Poppins] s’amuse à se repoudre le nez et les joues pour apparaître encore plus noire », écrivait le professeur, dénonçant selon lui un « blackface » criant, avant de citer la scène d’un livre écrit par PL Travers en 1943 où une femme de chambre s’exclame en rencontrant un ramoneur : « Ne me touche pas, sauvage noir ».
Chose finalement assez étonnante, Disney ne s’est pas vraiment emparée de cette polémique alors que l’entreprise a plongé depuis des années dans une méthode d’auto-censure, où certains films d’animation ne sont plus accessibles aux enfants sur Disney+ (ou avec accord parental et / ou des avertissements préalables) quand d’autres ont totalement disparu de tout marché de distribution sur support physique comme numérique. Les films en question contiennent des représentations qui pourraient être considées comme datées et racistes de nos jours. Ce n’est pas (encore ?) le cas de Mary Poppins, libre d’accès sans avertissement sur Disney+, sauf dans les profils enfants.
Mary Poppins est un film musical américain de 1964, mêlant animation et prises de vue réelles, distribué et produit par Walt Disney Productions et basé sur les livres du même nom écrits par PL Travers. Le film a reçu de nombreux éloges de la part de la critique et a été nommé pour treize Oscars, ce qui en fait le film Disney le plus nommé à ce jour. Le film a remporté cinq prix sur treize, notamment celui de la Meilleure aActrice décerné à Julie Andrews pour son interprétation du rôle-titre.
Source : Variety
