Mike Toth, un artiste célébre pour avoir travaillé sur l’animation de personnages et effets visuels pour les studios d’animation Walt Disney durant les années 1990, est décédé le 29 décembre 2024. La nouvelle de son décès a été annoncée tout récemment par fille, Christine Vergara, sur la page Facebook de Cartoon Research. Cet animateur a non seulement collaboré avec la firme aux grandes oreilles mais sa carrière s’est étendue sur plusieurs décennies dans différents domaines dont celui de la production télévisée.
Portrait de Mike Toth, un animateur ayant œuvré à la renaissance de Disney
Mike Toth s’est éteint après une longue bataille contre l’alcoolisme. Il vivait au Nouveau-Mexique, près de sa fille, après avoir passé des années à errer à Los Angeles. Cette dernière a publié un hommage sur les réseaux sociaux : « Mon père était la personne la plus généreuse, la plus aimante et la plus gentille que je connaisse. Il aimait tous ceux qu’il rencontrait, les traitant comme s’il les connaissait depuis toujours. Il aimait Dieu et faisait passer le message avec gentillesse lorsqu’il en avait l’occasion. Je voulais simplement partager l’histoire de mon père et sensibiliser les personnes aux prises avec l’alcoolisme ou la toxicomanie. Mon père était un homme merveilleux et l’alcool a écourté sa vie. »
Inspiré par les dessins animés de Warner Bros. Cartoons dans les années 1940, Mike Toth a toujours voulu devenir animateur et son rêve s’est réalisé en 1978 lorsqu’il a obtenu un emploi aux studios Filmation. Là, il a travaillé sur un certain nombre de séries animées, de He-Man and the Masters of the Universe et She-Ra, La Princesse du Pouvoir à Ghostbusters, Shazam, Tom et Jerry Comédie Show et T’as l’bonjour d’Albert. Filmation a fermé ses portes en 1988 et Mike Toth a ensuite été engagé aux studios Baer, où il a pu travailler sur l’animation de quelques projets liés à Disney – le court métrage Bobo Bidon, ayant pour héros le lapin Roger Rabbit et le moyen-métrage Le Prince et le Pauvre mettant en scène Mickey Mouse et ses amis.
C’est dans la foulée qu’il obtint un poste aux studios d’animation Walt Disney à Burbank, où il a travaillé sur un certain nombre de films emblématiques tels qu’Aladdin, Pocahontas, Une Légende Indienne, Le Bossu de Notre-Dame, Mulan, La Belle et la Bête, Tarzan, Atlantide : L’Empire Perdu, La Planète au Trésor, Hercule et La Ferme se Rebelle. Mike Toth a également travaillé sur le court-métrage La Petite Fille aux Allumettes, qui a reçu une nomination aux Oscars. Mais voilà, à cette époque, Disney a commencé à s’éloigner progressivement de l’animation traditionnelle. Le studio a malheureusement licencié la majorité de ses animateurs 2D en 2013 et Mike en a fait partie. Selon sa fille, c’est ce licenciement qui « l’a détruit, le conduisant à sa bataille contre l’alcool et la dépression. »
Au cours de ses dernières années, Mike Toth a continué à partager son amour pour l’animation, en apparaissant dans des conventions de fans aux États-Unis.
