Dans une interview accordée à Fast Company avant la sortie d’Elio, le dernier film d’animation de Pixar, Pete Docter, directeur créatif du studio, a partagé sa vision de l’avenir de Pixar, insistant sur l’importance de créer des histoires originales malgré les défis financiers. « Il faut autant de travail et d’efforts pour faire quelque chose qui ne rapporte pas d’argent que pour quelque chose qui en rapporte », a-t-il déclaré, ajoutant avec une pointe d’humour : « Si nous ne faisons que donner aux gens ce qu’ils connaissent déjà, nous finirons par faire Toy Story 27. » Ces propos, prononcés avant le lancement mondial d’Elio le 18 juin 2025, prennent une résonance particulière alors que le film a enregistré un démarrage catastrophique au box-office, avec seulement 35 millions de dollars de recettes mondiales pour son premier week-end.
Elio, un projet ambitieux qui peine à séduire pour le moment
Elio, réalisé par Adrian Molina, Domee Shi et Madeline Sharafian, raconte l’histoire d’un garçon de 11 ans, rêveur et introverti, qui devient par erreur l’ambassadeur de la Terre dans une aventure intergalactique. Malgré des critiques positives (85 % sur Rotten Tomatoes et une note « A » au CinemaScore), le film a connu le pire démarrage de l’histoire de Pixar, avec 21 millions de dollars aux États-Unis et 14 millions à l’international, loin de couvrir son budget de 150 millions de dollars. Cet échec contraste avec le triomphe de Vice-Versa 2 (2024), qui a généré 1,69 milliard de dollars au box-office mondial, soulignant les difficultés de Pixar à faire adopter ses projets originaux dans un marché dominé par les suites.
Les raisons de ce fiasco incluent une concurrence rude avec des films comme 28 Ans Plus Tard et le remake en prise de vues réelles de Dragons, ainsi qu’une possible saturation du public face aux récits originaux, la trop longue attente du projet retardé d’un an pour une refonte créative mais aussi d’une méthode de communication peu efficace de la part de Disney sur ce film. Elio représentait pourtant un pari audacieux pour Pixar, avec son mélange de science-fiction et de thèmes universels comme l’appartenance et la découverte de soi. Malheureusement, le film, malgré ses nombreuses qualités, semble avoir manqué de connexion émotionnelle immédiate avec le public, un élément clé du succès des classiques du studio.
Les réflexions de Pete Docter : un plaidoyer pour l’innovation
Dans son entretien avec Fast Company, Pete Docter a souligné les défis de produire des films originaux dans une industrie où les suites et les franchises établies dominent. « Découvrir ce que les gens veulent avant qu’ils ne le sachent eux-mêmes » est au cœur de la philosophie de Pixar, selon le papa de Monstres & Cie, Là-Haut et Vice-Versa. Cette approche, qui a donné naissance à des chefs-d’œuvre comme WALL•E ou COCO, comporte des risques, comme l’illustre l’échec d’Elio. Pourtant, Docter défend cette prise de risque, conscient que l’effort investi dans un projet original est équivalent à celui d’une suite à succès.
Ses propos reflètent une tension au sein de Pixar : trouver un équilibre entre la sécurité des franchises établies et l’innovation narrative. Alors que le studio prépare Toy Story 5 (2026), Les Indestructibles 3 (2028) et COCO 2 (2029), il continue de développer des projets originaux comme Hoppers (2026) et Gatto (2027). Docter semble convaincu que l’avenir de Pixar repose sur sa capacité à surprendre le public, même si cela implique des échecs occasionnels.
Pixar face à un tournant stratégique
Le mauvais démarrage d’Elio (rattrapable encore) met en lumière les défis auxquels Pixar est confronté dans un paysage cinématographique en mutation. Le studio a bâti sa réputation sur des films qui allient innovation technique et récits émotionnels, mais des revers récents, comme Buzz l’Éclair (2022) ou dans une moindre mesure Élémentaire (2023), montrent que le public est parfois réticent à embrasser des concepts inédits. La sortie directe de certains films sur Disney+ pendant la pandémie a également brouillé la perception de la « magie Pixar » au cinéma, rendant les lancements en salles plus risqués et le studio en paye toujours les conséquences aujourd’hui (merci Chapek).
L’interview de Docter, bien qu’antérieure à la sortie d’Elio, semble anticiper ces défis. En insistant sur le fait que produire un film, qu’il soit un succès ou non, demande un effort colossal, il met en garde contre une dépendance excessive aux suites. Cependant, l’échec d’Elio pourrait pousser Pixar et Disney à revoir leur stratégie, en misant encore davantage sur des franchises connues pour sécuriser les recettes, tout en réservant les projets originaux à des sorties plus ciblées ou à Disney+.
Un espoir pour Elio et l’avenir de Pixar
Malgré son démarrage désastreux, Elio pourrait connaître un regain d’intérêt grâce au bouche-à-oreille, comme ce fut le cas pour Élémentaire, qui a atteint 496 millions de dollars au box-office mondial après un début modeste. Les critiques globalement élogieuses de la part de la presse et du public et l’attrait familial du film pourraient lui permettre de trouver son public au fil des semaines. En attendant, Pixar continue de s’appuyer sur son processus créatif unique, le « braintrust », qui permet aux équipes de peaufiner leurs projets à travers des retours constructifs.
Les paroles de Pete Docter, prononcées avant la tempête, rappellent que l’innovation reste au cœur de l’ADN de Pixar. Même face à des échecs comme Elio, le studio semble déterminé à poursuivre sa quête de récits qui surprennent et émeuvent. Reste à savoir si cette vision audacieuse suffira à reconquérir un public de plus en plus attiré par la familiarité des suites.
