The Walt Disney Company vient d’annoncer le décès du compositeur légendaire Richard Sherman, à l’âge de 95 ans. Deux fois lauréat d’un Oscar, lui et son frère Robert B. Sherman sont à l’origine des merveilleuses chansons de Mary Poppins mais aussi du film Chitty Chitty Bang Bang ou encore de l’air emblématique de l’attraction « it’s a small world » dans les parcs Disney. Richard Sherman est décédé ce samedi au centre médical Cedars-Sinai de Beverly Hills en raison d’une maladie liée à l’âge. Il avait 95 ans.
Richard Sherman, un monument de Disney nous quitte
Les frères Sherman exerçaient un métier qui n’existe plus : auteurs-compositeurs internes pour un studio. Dans leur cas, le studio était Disney, et les frères ont été embauchés pour ce concert régulier après que leur chanson « Tall Paul » créée 1958 ait rencontré le succès pour la Mouseketeer Annette Funicello.
Au début des années 1960, ils ont écrit des airs pour Hayley Mills dans les films Disney La Fiancée de Papa, Les Enfants du Capitaine Grant et L’Été Magique, ainsi que des chansons pour Monte Là-D’ssus et Un Pilote dans la Lune. Walt Disney, toujours conscient de la synergie, s’est assuré que ses comédies familiales gardent un potentiel radiophonique. Les frères Sherman ont ainsi composé pour Merlin l’Enchanteur (1963), qui a connu un grand succès, mais leur carrière a vraiment explosé l’année suivante. Leur chanson « it’s a small world (after all) » a été lancée à l’Exposition universelle de New York, lors d’une promenade en bateau devant des audio-animatroniques représentant des poupées d’enfants du monde entier chantant et tournant continuellement sur la chanson.
Le duo mythique
Après l’Exposition universelle, l’attraction a été transférée à Disneyland. La chanson est l’air obsédant ultime de Disney : une fois entendue, elle n’est jamais oubliée, ce qui signifie que les millions de personnes qui ont vécu l’expérience peuvent chanter la chanson en un rien de temps.
Toujours en 1964, les Sherman écrivent les chansons de Mary Poppins, qui furent leur plus grand succès. Les frères ont remporté des Oscars pour leurs deux nominations, pour la musique et pour la chanson « Chim Chim Cher-ee ». La partition comprend également « Supercalifragilisticexpialidocious », « A Spoonful of Sugar » et une chanson qui était l’une des préférées de Walt, « Feed the Birds ».
Les Sherman ont travaillé directement pour les studios Disney jusqu’à la mort de Walt en 1966. Après cela, ils ont continué à fournir du matériel pour le studio, notamment les comédies musicales The One and Only Genuine Original Family Band (1967) et L’Apprentie Sorcière (1971) et quelques films d’animation, notamment Le Livre de la Jungle en 1967 (dont « I Wanna Be Like You », interprété par Louis Prima). Richard a d’ailleurs contribué à l’écriture des nouvelles paroles pour les chansons du remake de 2016.
Ils ont commencé à alterner le travail en studio avec d’autres concerts. Leur première mission non Disney est venue avec le film Chitty Chitty Bang Bang d’Albert R. Broccoli en 1968, qui a valu aux frères leur troisième nomination aux Oscars.
Même lorsqu’ils ne travaillaient pas pour la Maison de la Souris, leurs chansons portaient une sensibilité Disney – rebondissante et positive, sans le cynisme si répandu dans les œuvres créatives (y compris la musique) de la fin des années 1960 et des années 1970. Toutes les chansons des Sherman avaient un refrain accrocheur et des paroles simples et sans prétention avec une attitude optimiste. À leur meilleur, le duo a proposé « Feed the Birds », déchirant par sa tendresse, ou « Wanna Be Like You », un numéro contagieux à la Dixieland.
Du cinéma à Disneyland
D’un autre côté, leurs chansons « it’s a small world (after all) », « There’s a Great Big Beautiful Tomorrow » (écrite pour le Carousel of Progress de Disneyland), « The Tiki, Tiki, Tiki Room », « Miracles From Molecules » et « One Little Spark » sont comme des jingles commerciaux : moins d’une minute et avec une simplicité mélodique déconcertante.
Ils ont écrit la musique d’une comédie musicale datant de la Seconde Guerre mondiale, Victory Canteen, qui a duré sept mois au Ivar Theatre d’Hollywood. Cela a évolué vers le spectacle de Broadway de 1974 Over Here ! avec un livret de Will Holt et deux des Andrews Sisters, Patty et Maxene, en tête d’affiche. Le spectacle a été nominé pour cinq Tony Awards, mais on se souvient surtout de son casting d’artistes peu connus, dont John Travolta, Marilu Henner, Treat Williams et Ann Reinking.
En 1970, le duo signe trois chansons pour le film Les Aristochats, « The Aristocats », « Scales and Arpeggios » et « She Never Felt Alone ».
En 1973, les frères Sherman deviennent les premiers américains à remporter le premier prix au Festival du film de Moscou, pour Tom Sawyer, dont ils écrivent également le scénario. Ils ont également écrit la musique et le scénario de The Slipper and the Rose (1976), un récit musical de Cendrillon.
Dans l’univers du petit ourson orangé, les Sherman ont été prolifiques. Ils ont écrit dix chansons pour la francgise dont le thème principal pour le film de 1977 : « Winnie the Pooh, Up, Down and Touch the Ground », « Rumbly in My Tumbly », « Little Black Rain Cloud », « Mind Over Matter », « A Rather Blustery Day », « The Wonderful Things About Tiggers », « Heffalumps and Woozles », « The Rain Rain Rain Came Down Down Down » et « Hip Hip Pooh-Ray! ». Le film Les Aventures de Tigrou en 2000 présentait une musique des frères, leur premier travail sur un film Disney depuis près de 30 ans. Richard Sherman a contribué à trois nouvelles chansons pour le film Jean-Christophe & Winnie et interprète « Busy Doing Nothing » dans une scène de générique de fin.
Les frères Sherman ont certainement eu leur part de ratés, mais leur meilleur travail a été de longue durée. En 2002, un véritable Chitty Chitty Bang Bang, comprenant six nouvelles chansons d’eux, a été créé au London Palladium, tandis que la production à Broadway a été lancée en 2005.
Une véritable Mary Poppins s’est rendue en 2004 dans le West End de Londres et deux ans plus tard à Broadway. Le spectacle présentait les chansons des frères Sherman créées pour le film, ainsi que des airs ajoutés par d’autres. PL Travers, auteure des romans sur la célèbre nounou, aurait été si mécontente du film de Disney qu’elle a déclaré au producteur légitime Cameron Mackintosh qu’aucun américain ne serait autorisé à travailler sur la version scénique.
La relation tendue entre Disney et P. L. Travers a été relatée dans le film Disney de 2013 Dans l’Ombre de Mary : La Promesse de Walt Disney, dans lequel Jason Schwartzman jouait Richard et BJ Novak incarnait Robert.
Robert Sherman était décédé en 2012, mais Richard était un militant enthousiaste pour le film pendant la saison des récompenses, apparaissant lors des projections et chantant au Beverly Hills Hotel pour les électeurs des récompenses.
En 2015, il a composé une nouvelle chanson « A Kiss Goodnight » comme musique de sortie du feu d’artifice Disneyland Forever qui s’est déroulé lors de la célébration du 60e anniversaire de Disneyland Resort. Cette musique fait référence à l’idée de Walt Disney selon laquelle le feu d’artifice de Disneyland était « un baiser de bonne nuit ».
Au total, les frères ont remporté neuf Oscars (dont sept de 1968 à 1978), quatre nominations aux Grammy Awards (et deux victoires) et 23 albums d’or et de platine. En 2008, le président George W. Bush leur a décerné la Médaille nationale des arts à la Maison Blanche.
En mai 2009, Disney a sorti le documentaire The Boys : L’Histoire des Frères Sherman et plus tard cette année-là, la société a sorti The Sherman Brothers Songbook, un coffret de deux CD couvrant 42 ans de leurs chansons pour le studio.
L’ultime travail de Richard Sherman pour Disney remonte à 2022. Le vendredi 26 août 2022, la Disney Legend est retournée au bureau de Walt Disney au Walt Disney Studios Lot à Burbank, en Californie, pour jouer sur le même piano sur lequel il avait joué pour Walt il y a des dizaines d’années. Richard Sherman lui-même a rejoué au piano « Feed the Birds » de Mary Poppins pour la bande-originale du court-métrage des 100 ans des studios d’animation Walt Disney, Il Était une Fois un Studio.
« Richard Sherman incarnait ce que signifie être une légende de Disney, créant avec son frère Robert les classiques bien-aimés qui sont devenus une partie précieuse de la bande originale de nos vies », a déclaré Bob Iger, PDG de la Walt Disney Company. « Des films comme Mary Poppins et Le Livre de la Jungle aux attractions comme « it’s a small world », la musique des frères Sherman a conquis le cœur de générations de public. Nous sommes éternellement reconnaissants pour la marque que Richard a laissée sur le monde et nous présentons nos plus sincères condoléances à sa famille. »
Richard Sherman est né en 1928, trois ans après Robert. Leur père était auteur-compositeur et la famille déménageait fréquemment mais s’installait à Beverly Hills en 1937. Après avoir obtenu son diplôme du Beverly Hills High School en 1946, Richard Sherman est allé au Bard College, avec une spécialisation en musique.
En 1957, Richard Sherman épousa Elizabeth Gluck, avec qui il eut deux enfants : Gregory et Victoria. Lynda (Sherman) Rothstein est sa fille issue d’un précédent mariage.
