Disney a officialisé, lors de la D23 2026, le réaménagement de Spaceship Earth, l’attraction-icône d’EPCOT. Le thème passe de l’histoire de la communication à une vision plus large de la connexion humaine, tout en restant fidèle à l’esprit classique du parc. Aucune date de fermeture ni détail technique n’a encore été communiqué.
L’annonce a été faite le 15 août 2026 pendant le showcase « Horizons: A Carousel of Progress » au D23 : The Ultimate Disney Fan Event. Sur scène, l’animateur Neil Patrick Harris était accompagné d’Ali Rubinstein, dirigeante de Walt Disney Imagineering, et de Mark Rober, ingénieur et créateur de contenus. Rubinstein a confirmé que Spaceship Earth recevrait une mise à jour pour la première fois depuis près de vingt ans.
« L’histoire de Spaceship Earth a été mise à jour à plusieurs reprises depuis son inauguration en 1982, mais elle n’a en réalité pas été touchée depuis près de vingt ans », a déclaré Rubinstein. « Ce soir, je peux vous annoncer que nous ramenons cette attraction iconique dans le présent et au-delà. Aujourd’hui, Spaceship Earth se concentre sur l’histoire de la communication humaine. Nous élargissons cela… notre nouvelle version de Spaceship Earth portera sur la connexion humaine. » Elle a ajouté que l’attraction resterait « classiquement EPCOT — un voyage à travers le temps célébrant les progrès rendus possibles par la connexion humaine ».
Une sphère qui traverse le temps
Spaceship Earth a ouvert avec EPCOT le 1er octobre 1982. Logée dans la sphère géodésique de 55 mètres de haut (environ 180 pieds), supportée par trois piliers, elle propose un parcours lent en train de véhicules qui s’élève en spirale avant de redescendre. Le système de transport continu figure parmi les plus complexes conçus par Imagineering.
Depuis son inauguration, l’attraction a connu plusieurs versions de narration. Walter Cronkite a notamment prêté sa voix en 1986. La version actuelle, introduite en 2008, est narrée par Dame Judi Dench et retrace l’évolution de la communication humaine, des peintures rupestres aux technologies contemporaines. Quatre narrateurs se sont succédé au fil des décennies.
La structure elle-même, avec ses 2,2 millions de pieds cubes intérieurs, reste un symbole fort d’EPCOT. Elle incarne depuis plus de quarante-trois ans l’ambition originelle du parc : célébrer le progrès humain et inviter les visiteurs à imaginer un avenir meilleur.
Un changement de perspective, pas une rupture
Le nouveau récit élargit le focus. Là où la version actuelle s’attache à la communication, la version reimaginée mettra l’accent sur la connexion humaine, en intégrant l’ère d’Internet et ce qui la suit. Disney insiste sur la continuité : l’expérience doit rester « classiquement EPCOT ». Aucun détail n’a été donné sur les scènes, la musique, la narration ou les technologies employées.
Cette annonce s’inscrit dans une dynamique plus large de rénovation des attractions classiques de Walt Disney World. Ces dernières années, Test Track à EPCOT, Rock ‘n’ Roller Coaster (désormais avec les Muppets) aux Hollywood Studios, Buzz Lightyear’s Space Ranger Spin et Big Thunder Mountain Railroad au Magic Kingdom ont déjà reçu des mises à jour. Le Carousel of Progress, toujours fermé, doit également être transformé, avec l’ajout d’un Audio-Animatronique de Walt Disney.
Le fantôme du projet de 2019
Ce n’est pas la première fois que Spaceship Earth fait l’objet d’un projet de refonte ambitieuse. En 2020, Disney avait annoncé « Spaceship Earth: Our Shared Story », une transformation majeure centrée sur le parcours de la lumière à travers le temps. Une fermeture était prévue pour le 26 mai 2020. La pandémie de Covid-19 et les restrictions budgétaires qui ont suivi ont conduit à l’abandon du projet.
La nouvelle annonce de 2026 reprend l’idée d’une actualisation en profondeur, mais avec un angle narratif différent. Elle arrive alors qu’EPCOT a achevé une vaste phase de transformation de ses pavillons et de ses espaces publics. Pour de nombreux visiteurs, Spaceship Earth reste le point d’entrée symbolique du parc ; sa modernisation était attendue depuis longtemps.
Des inconnues qui restent
Disney n’a communiqué aucune date de fermeture ni de réouverture. Aucune information n’a été fournie sur la durée des travaux, l’ampleur des modifications techniques ou le remplacement éventuel de la narration actuelle. Les équipes d’Imagineering se contentent pour l’instant d’affirmer que chaque scène recevra « de la nouvelle magie » tout en préservant l’âme de l’attraction.
Cette prudence est cohérente avec la façon dont Disney gère désormais les annonces de rénovations majeures : d’abord le principe, ensuite le calendrier et les détails. Les fermetures prolongées d’attractions-icônes ont un impact direct sur l’expérience des visiteurs et sur l’organisation des flux dans le parc. EPCOT, qui a récemment retrouvé une offre plus complète après des années de travaux, devra intégrer cette nouvelle fermeture dans sa planification.
Un enjeu de transmission
Spaceship Earth n’est pas seulement une attraction. Elle est l’un des derniers grands témoins de l’EPCOT Center originel, celui qui célébrait le progrès scientifique et la coopération internationale. En élargissant le récit de la communication à la connexion humaine, Disney cherche à rendre l’expérience plus contemporaine sans rompre avec cette filiation.
Le défi est classique pour Imagineering : moderniser sans effacer. Les précédentes rénovations de classics montrent que l’équilibre est possible, mais qu’il dépend de la qualité de l’écriture, de la cohérence visuelle et du respect du rythme contemplatif qui caractérise Spaceship Earth. Le parcours dure environ quinze à vingt minutes ; ce temps long, rare dans les parcs contemporains, fait partie de son identité.
Pour les fans, l’annonce suscite à la fois soulagement et prudence. Soulagement parce que l’attraction, vieillissante sur certains aspects techniques et narratifs, va enfin être reprise en main. Prudence parce que les détails manquent et que l’histoire récente des projets reportés ou abandonnés reste présente dans les mémoires.
Ce qu’il faut retenir pour l’instant des annonces D23 concernant Spaceship Earth
L’attraction sera réimaginée autour du thème de la connexion humaine. Elle restera une traversée du temps « classiquement EPCOT ». L’annonce concernant Spaceship Earth a été faite officiellement à la D23 2026 par Ali Rubinstein. Aucun calendrier n’est encore public. Le projet s’inscrit dans une série de rénovations de classiques et reprend, sous un angle différent, un chantier abandonné en 2020.
Les prochaines communications de Disney préciseront sans doute la date de fermeture et l’ampleur des changements. D’ici là, la sphère géodésique continue d’accueillir les visiteurs dans sa version 2008. Pour ceux qui souhaitent la vivre encore telle qu’elle est, le moment reste d’actualité.
L’évolution de Spaceship Earth illustre en tout cas une constante des parcs Disney : les attractions les plus emblématiques ne sont jamais figées. Elles sont régulièrement réécrites pour parler aux générations suivantes tout en tentant de conserver ce qui les a rendues mémorables. Dans le cas de cette sphère de 1982, le pari consiste à élargir le récit sans perdre la singularité d’un parcours qui, depuis plus de quatre décennies, invite les visiteurs à regarder le long chemin parcouru par l’humanité.
