Le 7 juin 2025, une page historique s’est tournée au parc Disney’s Hollywood Studios, à Walt Disney World Resort en Floride. Après 34 ans d’existence, l’attraction légendaire Muppet*Vision 3D, ouverte le 16 mai 1991 dans ce qui était encore le parc Disney-MGM Studios, a donné sa dernière représentation. Ce spectacle en 3D, enrichi d’effets immersifs et d’animatroniques, a captivé des générations avec son humour espiègle et son hommage vibrant au génie de Jim Henson. Cette fermeture s’inscrit dans un redéveloppement majeur de la zone thématique Grand Avenue, qui incluait également Muppets Courtyard, marquant la fin d’une ère pour cette section emblématique du parc.
Genèse de Muppet*Vision 3D : un héritage de Jim Henson
Muppet*Vision 3D est né d’un partenariat ambitieux entre Walt Disney Imagineering et Jim Henson Productions, dans le cadre d’un accord de 1989 visant à intégrer les Muppets dans l’univers Disney. Dirigé par Jim Henson et écrit par Bill Prady, le spectacle a été filmé en janvier 1990 aux Walt Disney Studios, constituant l’un des derniers projets de Henson avant son décès en mai 1990, et l’une des dernières contributions de Richard Hunt, décédé en 1992. Le spectacle transporte les visiteurs dans les Muppet Labs, où Kermit la Grenouille guide une visite chaotique, ponctuée par les expériences désastreuses du Dr. Bunsen Honeydew et Beaker, l’apparition du personnage 3D Waldo C. Graphic, et les interventions hilarantes de Miss Piggy, Fozzie Bear et des critiques Statler et Waldorf.
Les voix originales incluaient des figures emblématiques : Jim Henson (Kermit, Waldorf, le Chef Suédois), Frank Oz (Miss Piggy, Fozzie), Dave Goelz (Gonzo, Bunsen), Richard Hunt (Scooter, Statler) et Steve Whitmire (Waldo, Bean Bunny). Enrichi d’effets comme des bulles, de la fumée, des jets d’eau et un performeur en direct déguisé en Muppet, le spectacle culminait avec une explosion comique laissant un trou fictif dans le mur du théâtre. Ouvert le 16 mai 1991, un an jour pour jour après la mort de Henson, Muppet*Vision 3D est devenu un vibrant hommage à son génie, capturant l’esprit espiègle des Muppets.
Évolution de l’attraction : un classique intemporel
Située à l’origine dans la zone Streets of America, renommée Muppets Courtyard en 2016, l’attraction a évolué tout en restant fidèle à sa formule. En 2017, le théâtre a été rebaptisé Grand Arts Theater avec une nouvelle marquise, et la fresque originale de Kermit et Miss Piggy a été remplacée pour harmoniser l’esthétique de la zone Grand Avenue. En 2023, des effets de projection mapping ont modernisé l’expérience, renforçant son immersion. Le pré-show, riche en gags comme le filet de Jell-O en clin d’œil à Annette Funicello, et des détails subtils, comme la clé cachée sous le tapis du guichet, ont continué d’enchanter les visiteurs.
Une version similaire a existé à Disney California Adventure de 2001 à 2014, remplacée par un spectacle inspiré de La Reine des Neiges. Aux Disney’s Hollywood Studios, Muppet*Vision 3D est resté une attraction familiale prisée, offrant une alternative aux manèges à sensations fortes. Malgré une popularité moins éclatante que des attractions comme Star Wars : Rise of the Resistance, elle a cultivé une base de fans dévoués, séduits par son humour intemporel et son charme unique.
La zone Grand Avenue : une immersion dans Los Angeles
La zone Grand Avenue, où se trouvait Muppet*Vision 3D, a été introduite en 2017 comme une réinvention partielle de l’ancienne zone Streets of America, fermée en 2016 pour faire place à Star Wars : Galaxy’s Edge et Toy Story Land. Inspirée du centre-ville revitalisé de Los Angeles, Grand Avenue évoque une version idéalisée de cette métropole, avec des façades de bâtiments vintage et d’entrepôts reconvertis en boutiques, restaurants et attractions. La zone englobait Muppets Courtyard, dédiée aux Muppets, et une section plus large rappelant l’architecture de San Francisco et de New York, avec des détails soignés comme des vitrines de magasins fictifs (une boutique de musique, des lofts, un tailleur) ornées de décorations thématiques.
La zone abritait plusieurs options de restauration, reflétant son ambiance urbaine et éclectique :
- Mama Melrose’s Ristorante Italiano : Ce restaurant à table, fermé le 10 mai 2025, proposait une cuisine italienne dans une ambiance inspirée d’un entrepôt reconverti, avec des murs de briques apparentes, des guirlandes lumineuses et des références subtiles aux Muppets, comme des affiches vintage. Initialement prévu comme un restaurant thématisé Muppets dans les années 1980, il a été repensé après l’échec de l’acquisition de Jim Henson Productions.
- PizzeRizzo : Ouvert en 2016 et fermé le 7 juin 2025, ce restaurant de type fast-food servait des pizzas et des plats italiens dans un décor inspiré d’un restaurant géré par Rizzo le Rat. Avec son ambiance new-yorkaise, des néons, des tables en terrasse et des références humoristiques aux Muppets, il était un favori des fans.
- BaseLine Tap House (toujours ouvert) : Ouvert en 2017, ce pub remplaçait l’ancien Writer’s Stop et offrait des bières artisanales et des vins californiens dans un cadre évoquant la Figueroa Printing Company, une imprimerie fictive liée aux studios Disney de Burbank. Avec son décor de briques, ses affiches vintage et sa terrasse extérieure, il incarnait l’esprit revitalisé de Los Angeles.
- Ice Cold Hydraulics : Annoncé en 2024, ce kiosque de restauration rapide a ouvert début 2025, proposant des boissons alcoolisées uniques et des douceurs Disney revisitées, comme des churros et des brioches à la cannelle. Son esthétique s’intègre à l’ambiance de Los Angeles, renforçant l’offre culinaire de la zone.
La zone Grand Avenue se distingue par ailleurs par ses détails immersifs, recréant l’ambiance d’un Los Angeles moderne avec des touches rétro. Les façades présentent des vitrines thématiques pour des commerces fictifs, comme une boutique de musique ou un atelier de couture, chacune ornée de détails soignés, tels que des instruments ou des mannequins, renforçant le réalisme urbain. Muppets Courtyard, au cœur de la zone, arborait des éléments emblématiques comme une statue de Miss Piggy en Statue de la Liberté et des enseignes humoristiques inspirées des Muppets.
- Stage 1 Company Store : Située à la sortie de Muppet*Vision 3D, cette boutique proposait des produits dérivés des Muppets, comme des peluches de Kermit et Miss Piggy, ainsi que des articles Disney généraux. Son décor, avec des affiches de films fictifs Muppets, ajoutait une touche ludique.
- Décorations saisonnières : Jusqu’en 2015, Grand Avenue héritait des décorations de Noël de l’ancienne Streets of America, notamment le Osborne Family Spectacle of Dancing Lights, avec des millions de lumières illuminant la zone. Bien que ce spectacle ait cessé, des décorations festives continuaient d’orner la zone pendant les fêtes.
Grand Avenue combine l’élégance Art déco et l’architecture industrielle de Los Angeles, avec des bâtiments en briques, des enseignes né corridor et des détails comme des trompe-l’œil inspirés de l’Empire State Building et du Chrysler Building, vestiges de Streets of America. Muppets Courtyard ajoutait une touche ludique avec des références aux Muppets, comme des boîtes aux lettres décorées ou des pancartes humoristiques. La zone offre une immersion dans un Los Angeles revitalisé, tout en rendant hommage à l’héritage des Muppets et à l’âge d’or d’Hollywood.
La fermeture de Muppet*Vision 3D s’accompagne de la disparition de Muppets Courtyard des plans officiels du parc, bien que la zone englobante Grand Avenue reste présente sur le plan officiel, désormais sans référence à cette sous-zone dédiée aux Muppets.
Pourquoi Muppets Courtyard disparaît-elle ?
La disparition de Muppets Courtyard des plans officiels, annoncée le 22 novembre 2024 via le Disney Parks Blog, s’inscrit dans un redéveloppement majeur de Grand Avenue. La zone cède la place à Monstropolis, une nouvelle zone thématique inspirée du film Pixar Monstres et Cie, révélée lors de la convention D23 : The Ultimate Disney Fan Event en août 2024. Monstropolis inclura le premier grand huit suspendu des parcs Disney, recréant la scène des portes du film, un théâtre Monstro Theater, ainsi que des restaurants et boutiques, avec une ouverture prévue entre 2027 et 2028. La fermeture s’est déroulée en phases : Mama Melrose’s Ristorante Italiano a fermé le 10 mai 2025, suivi de Muppet*Vision 3D et PizzeRizzo le 7 juin 2025. Le 8 juin 2025, Muppets Courtyard a été barricadé avec des jardinières roulantes, marquant le début des travaux, et a été retiré des plans officiels, bien que Grand Avenue reste affichée avec BaseLine Tap House et Ice Cold Hydraulics.
Cette décision, motivée par la nécessité de moderniser Disney’s Hollywood Studios (neuf manèges contre 49 à Disneyland en Californie), a suscité une vive émotion. Les fans déplorent la perte d’un symbole de l’héritage de Jim Henson, perçu comme sacrifié au profit d’une thématisation Pixar plus contemporaine.
Les Muppets en 2026 : un nouveau rythme
Les Muppets ne quittent pas les Disney’s Hollywood Studios. Dès 2026, le Rock ‘n’ Roller Coaster Starring Aerosmith sera réthématisé pour mettre en vedette The Electric Mayhem, le groupe musical des Muppets, dans un « festival musical endiablé » avec Kermit et Miss Piggy, selon Disney. Ce manège, avec ses trois inversions, s’adressera à un public différent de l’expérience familiale de Muppet*Vision 3D. Disney explore également des options pour préserver le film, notamment via une captation complète réalisée le 14 mai 2025 avec un public de Cast Members, pour honorer son héritage et envisager une possible réintégration, peut-être au Sunset Showcase Theater après l’ouverture du land des Méchants Disney au Magic Kingdom et l’arrêt du spectacle sur les Méchants Disney dans cette même salle, bien que rien ne soit confirmé.
Une dernière journée mémorable
Pour permettre aux fans de faire leurs adieux, Disney a prolongé les horaires de Muppet*Vision 3D le 7 juin 2025, jusqu’à 22h, soit une heure de plus que l’horaire habituel. Cette extension a attiré des foules record, avec des temps d’attente inhabituels pour une attraction souvent accessible. Disney a organisé une soirée exclusive pour les Cast Members le 10 juin 2025, incluant une dernière projection, des jeux et un accès à PizzeRizzo, honorant les employés ayant maintenu la magie du spectacle.
Pour préserver l’héritage de l’attraction, Disney a effectué une captation complète du spectacle le 14 mai 2025 avec un public de Cast Members. Cette initiative, destinée aux archives, laisse espérer une diffusion future, peut-être sur Disney+ ou dans un autre cadre. En parallèle, le site non officiel WDW News Today a organisé A Glorious Finale du 5 au 7 juin 2025, un événement proposant des rencontres avec d’anciens Imagineers, des signatures d’autographes et des conférences sur la création de l’attraction, disponible en personne et en streaming.
Les réseaux sociaux, notamment X, ont été inondés de témoignages émouvants. Voici quelques citations authentiques de fans présents les derniers jours :
- « Aujourd’hui est le jour où Muppet*Vision 3D ferme ses portes pour de bon et la Muppet Courtyard sera également partie… Je vais les manquer tellement incroyablement 😭😭😭 Ce n’est pas facile pour moi de perdre une œuvre aussi incroyable de Jim Henson et une zone si bien thématisée 😭 », a partagé @MTAT91905 le 2 juin 2025.
- « muppetvision 3d closing in less than a week FUCK MY LIFE », a exprimé @komalispearl le 2 juin 2025, reflétant la frustration des fans.
- « The saddest part of Muppet*Vision 3D closing is truly only the Muppets themselves could put on a show so good it would save the theater 😭 », a écrit @itsvedatime le 3 juin 2025.
- « Les foules pour MuppetVision 3D* brisent des records aujourd’hui », a noté @ParksAndCons le 5 juin 2025, soulignant l’affluence massive.
- « muppet courtyard closing and i never even got to go back in the stage 1 studio store since before the panoramic maaaaaaan what the hell », a déploré @fantasmicluvr le 8 juin 2025, évoquant la fermeture de la boutique Stage 1 Company Store.
Ces messages traduisent une profonde connexion émotionnelle, souvent liée à des souvenirs familiaux, illustrant l’impact durable de Muppet*Vision 3D et de Muppets Courtyard. Chose pour le moins symbolique, Heather Henson, fille de Jim, fut l’une des dernières participantes de l’attraction ce 7 juin 2025.
La suppression de Muppets Courtyard des plans officiels, bien que Grand Avenue reste affichée, marque la fin d’un chapitre pour les Muppets dans cette zone. L’esprit de Jim Henson perdure à travers le futur Rock ‘n’ Roller Coaster mais aussi une séquence spéciale en introduction du nouveau World of Color à Disney California Adventure en ce moment-même pour le 70e anniversaire de Disneyland Resort. Alors que Monstropolis promet une expérience immersive, les fans espèrent que les Muppets retrouveront une place centrale dans les parcs Disney. En ce 7 juin 2025, les larmes et les rires se sont mêlés pour saluer Kermit, Miss Piggy et l’ambiance unique de Muppets Courtyard, laissant derrière eux une zone riche en histoire et une communauté unie par la magie des Muppets.
