Le Jour-J a été mis en avant de nombreuses manières sur grand comme petit écran. Bien évidemment, des contenus non fictionnels ont été produits durant toutes ces dernières décennies pour perpétuer l’héritage de cette journée historique. Mais les réalisateurs et grands studios ont également été inspirés par le débarquement en Normandie, et c’est évidemment le cas de The Walt Disney Company et ses différentes filiales de production, à l’origine de plusieurs œuvres phares.
Le 6 juin 1944
Le D-DAY, également connu sous le nom de débarquement en Normandie, a inspiré un certain nombre de films classiques que les cinéphiles peuvent regarder ou revoir à l’occasion de l’anniversaire de l’opération navale historique qui a libéré la France et ouvert la voie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Plus grande invasion amphibie de l’histoire militaire, cette opération baptisée « Overlord » a eu lieu le 6 juin 1944 et impliquait la livraison de cinq divisions d’assaut navales sur les plages de Normandie.
Les Alliés ont débarqué avec 7 000 navires et péniches, pilotés par plus de 195 000 marins venus de huit pays Alliés. Près de 133 000 soldats des États-Unis, du Commonwealth britannique et de leurs alliés ont débarqué ce Jour-J. Voici une sélection de films et séries de Disney à voir à l’occasion des commémorations du débarquement du 6 juin 1944.
La superproduction sur le D-DAY
Le Jour le Plus Long (1962, 20th Century Studios) est une reconstitution vivante, heure par heure, de l’assaut historique du Jour-J sur les plages de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Mettant en vedette un casting international stellaire et raconté du point de vue des deux camp, c’est un film fascinant. Les spectateurs peuvent ainsi découvrir tous les préparatifs massifs des Alliés ainsi que les erreurs et les événements aléatoires qui ont déterminé l’issue de l’une des plus grandes batailles de l’histoire. Récompensé de deux Oscars en 1962 (pour ses effets visuels et sa photographie), il compte parmi les plus grands films de guerre d’Hollywood.
Il s’agit d’ailleurs d’une adaptation du livre de Cornelius Ryan, vendu à 30 millions d’exemplaires. Pour l’époque, ce film s’inscrit pleinement dans la lignée des grandes productions démesurées comme seule Hollywood sait le faire. Deux mille soldats sont enrôlés comme figurants, quatre réalisateurs (Ken Annakin, Andrew Marton, Bernhard Wicki et Gerd Oswald) et des noms de prestige figurent sur l’affiche, tous s’exprimant dans leur propre langue dans le film : John Wayne, Robert Mitchum, Henry Fonda, Paul Anka, Richard Burton, Sean Connery, Arletty, Bourvil, Jean-Louis Barrault, Gert Fröbe et Curt Jurgens pour ne citer qu’eux. Malgré quelques erreurs factuelles, le film a été tourné en partie sur de véritables lieux historiques comme la Pointe du Hoc, le pont Pegasus et la Batterie de Longues-sur-Mer.
Un film Disney tout sauf divertissant
Victory Through Air Power (1943, Disney) est un film de propagande commandé, comme de nombreux cartoons auparavant, par le gouvernement américain, les studios de Walt prenant pleinement part au conflit de la Seconde Guerre mondiale pour motiver les citoyens américains et exacerber la fibre patriotique contre l’Axe nazi. Ce film mêlant animation et prises de vue réelles tire son inspiration du livre Victory Through Air Power d’Alexander P. de Seversky (qui apparaît d’ailleurs dans le film), publié un an plus tôt. Il a pour but principal de mettre en avant les théories de l’auteur aux représentants de gouvernements (comme Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt qui ont vu le film) et au public.
Le film montre ainsi comment la puissance aérienne à longue portée pourrait provoquer la défaite de l’Axe et du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’ouvre sur une histoire animée de l’aviation, suivie de scènes dans lesquelles le major Seversky exprime ses théories sur la puissance aérienne et son développement ultérieur. Les cinéastes utilisent l’animation pour produire des graphiques saisissants et vifs des forces Alliées pilonnant les bastions de l’Axe. Au son d’un « Chant de l’Aigle » émouvant, un aigle animé est montré de façon dramatique attaquant le cœur du Japon avec un poignard. Les réalisateurs sont Clyde Geronimi, Jack Kinney et James Algar. Le superviseur de l’animation était David Hand. Le film fut nommé pour un Oscar pour la meilleure musique d’un film dramatique ou comique.
Une scène du film montre une fusée explosive fictive détruisant un enclos sous-marin allemand fortifié. Selon l’anecdote, cela a directement inspiré les Britanniques à développer une véritable fusée-bombe pour attaquer des cibles fortement protégées par du béton épais. En raison de son origine, l’arme fut surnommée par la suite « bombe Disney » et a connu une utilisation limitée avant la fin de la guerre.
Walt Disney aurait dit plus tard à l’un des réalisateurs du film, que Roosevelt avait décidé de soutenir les missions de bombardement en Europe après avoir vu le film, ce qui n’est pas vraiment exact puisque l’offensive de bombardement combiné Alliée commença le 10 juin 1943, deux mois avant que le président américain n’ait vu le film. Par ailleurs, Victory Through Air Power réside aujourd’hui dans les coffres-forts de Disney. ll met volontairement l’Union soviétique de côté tout en caricaturant les peuples asiatiques. Mais pour les passionnés d’histoire et les complétistes de Disney, c’est une pièce fascinante, tout sauf divertissante mais montrant un aperçu de la façon dont Disney pensait que la guerre pouvait être menée et des images que le studio a conçues pour assurer aux citoyens américains que oui, les États-Unis pouvaient gagner.
Un film sur le 6 juin 1944… qui parle d’amour
Au Sixième Jour (1956, 20th Century Studios) est est un film d’amour qui se déroule à l’époque du débarquement et suit le lieutenant-colonel britannique John Wynter, joué par l’acteur Richard Todd (qui a participé au débarquement en Normandie dans la vraie vie), alors qu’il se souvient de sa relation avec la subalterne Valerie Russell, jouée par l’actrice Dana Wynter.
Les deux se rencontrent alors que Russell se remet d’une blessure de guerre. Les choses se compliquent lorsque le capitaine américain Brad Parker, un parachutiste invalidé joué par l’acteur Robert Taylor, découvre que lui et Wynter aiment tous les deux Russell. Le film se base sur le basé sur le roman The Sixth of June de Lionel Shapiro.
Pigeons vaillants
Vaillant, Pigeon de Combat ! est un film d’animation de 2005 de Disney. Bien que considéré comme un film Disney en Amérique du Nord, il s’agit en fait d’un long métrage indépendant produit en Grande-Bretagne et que Disney a acquis pour le distribuer sur d’autres territoires. Situé en mai 1944, il raconte l’histoire d’un groupe de pigeons de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Le film a été produit par Vanguard Animation et Odyssey Entertainment. La réception critique envers le film a été plutôt timide. Le film est inspiré d’histoires vraies de centaines de pigeons qui ont aidé les soldats pendant la guerre et permis aux Alliés de préparer le débarquement.
Bien que les méchants du film soient apparentés aux allemands, aucune mention du nazisme n’est faite, film familial oblige. Tous les symboles évoquant l’occupant ennemi sont plutôt discrets. Par exemple, le général Von Talon porte un grand insigne du Reichsadler qui représente l’aigle allemand, tiré des armoiries de l’Allemagne. L’animal tient deux os et non une croix gammée. Ce même antagoniste déclare qu’il est végétarien, une allusion directe au régime alimentaire supposé d’Adolf Hitler. C’est Ewan McGregor qui prête sa voix au personnage principal du film.
Un voyage dans le temps
La série télévisée Au Cœur du Temps (1966, 20th Television) créée par Irwin Allen faisait voyager ses téléspectateurs à différentes époques de l’histoire de l’humanité. Dans le 15e épisode, « À la Veille du 6 Juin », les héros Tony et Doug, joués respectivement par James Darren et Robert Colbert, arrivent sur la péninsule de Cherbourg deux jours avant le débarquement des Alliés du 6 juin 1944. Ils assistent à l’attaque de la Résistance française contre une installation nazie. Des soldats allemandes finissent par les capturer et les emmènent au quartier général de la Gestapo. S’en suit alors plusieurs périples où ils seront menacés de devenir des cobayes pour des expériences avant d’être sauvés.
Un téléfilm très approximatif avec Tom Selleck
Ike : Opération Overlord (2004, A+E) se concentre sur le fonctionnement interne du Corps expéditionnaire allié du quartier général suprême qui a mené à l’invasion réussie du 6 juin. Le général Dwight D. Eisenhower, iici incarné par Tom Selleck, envisage et met en œuvre des décisions difficiles pour cette expédition. Il traite fréquemment avec ses subordonnés, y compris son chef d’état-major, le lieutenant-général Walter Bedell Smith (Timothy Bottoms), ou encore lieutenants-généraux Omar N. Bradley (James Remar) et George S. Patton (Gerald McRaney), le général britannique Bernard Montgomery (Bruce Phillips) et le général français Charles de Gaulle (George Shevtsov).
La qualité de ce téléfilm réside avant tout dans les performances fournies par les acteurs principaux, relatant plutôt bien les subtilités qui existaient dans la préparation du D-DAY, selon le camp où vous vous placiez. En revanche, il est bourré d’inexactitudes historiques et d’anachronismes. On pensera par exemple à la scène finale mettant en scène la 101ème troupe aéroportée le 6 juin au lieu du 5, mais aussi de la mauvause utilisation du terme « DD » ou encore de certaines déclarations de Churchill totalement erronées.
Pour aller plus loin dans le thème du 6 juin 1944 et plus généralement de la Seconde Guerre Mondiale chez Disney :
- Seven Wise Dwarfs (1941, Disney),
- The Thrifty Pig (1941, Disney),
- All Together (1942, Disney),
- The Army Mascot (1942, Disney),
- Food Will Win the War (1942, Disney),
- Four Methods of Flush Riveting (1942, Disney),
- Donald Gets Drafted (1942, Disney),
- Stop That Tank! (1942, Disney),
- Sky Trooper (1942, Disney),
- The New Spirit (1942, Disney),
- The Vanishing Private (1942, Disney),
- Out of the Frying Pan Into the Firing Line (1942, Disney),
- Victory Vehicles (1943, Disney),
- Private Pluto (1943, Disney),
- Chicken Little (1943, Disney),
- Reason and Emotion (1943, Disney),
- The Spirit of 43 (1943, Disney),
- The Old Army Game (1943, Disney),
- Fall Out Fall In (1943, Disney),
- Education for Death (1943, Disney),
- Donald’s Tire Trouble (1943, Disney),
- Der Fuehrer’s Face (1943, Disney),
- Defense Against Invasion (1943, Disney),
- Home Defense (1943, Disney),
- The Winged Scourge (1943, Disney),
- The Grain That Built a Hemisphere (1943, Disney),
- Commando Duck (1944, Disney),
- How to Be a Sailor (1944, Disney),
- Cleanliness Brings Health (1945, Disney),
- The Unseen Enemy (1945, Disney),
- Dog Watch (1945, Disney),
- Le Grand Retour (1963, Disney),
- La Grande Vadrouille (1969, Buena Vista Pictures Distribution),
- Patton (1970, 20th Century Studios),
- L’Apprentie Sorcière (1971, Disney),
- Le Tombeau des Lucioles (1988, Buena Vista Entertainment / Ghibli),
- A Friendship in Vienna (1988, Walt Disney Television),
- Chips, Chien de Combat (1990, Walt Disney Television),
- Les Aventures de Rocketeer (1991, Disney),
- Swing Kids (1993, Hollywood Pictures),
- Miracle à Minuit (1998, Walt Disney Television),
- Pearl Harbor (2001, Touchstone Pictures),
- Peter Pan 2 : Retour au Pays Imaginaire (2002, DisneyToon Studios),
- Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière Blanche et l’Armoire Magique (2005, Disney),
- Miracle à Santa Anna (2008, Touchstone Pictures),
- Captain America : First Avenger (2010, Marvel Studios),
- Le Vent se Lève (2013, Walt Disney Studios Motion Pictures / Ghibli),
- Jean-Christophe & Winnie (2015, Disney),
- Une Vie Cachée (2019, Searchlight Pictures),
- Jojo Rabbit (2019, Searchlight Pictures),
- Indiana Jones et le Cadran de la Destinée (2023, Lucasfilm Ltd.).
