Bob Iger s’apprête à quitter définitivement ses fonctions de PDG de The Walt Disney Company le 18 mars 2026, après un premier mandat de 2005 à 2020 et un retour de 2022 à aujourd’hui. Son passage restera marqué par une transformation radicale du groupe : acquisitions stratégiques, expansions internationales et lancement du streaming. Mais ce legs est aussi critiqué pour la hausse des prix dans les parcs, la monétisation accrue des expériences et une certaine saturation créative. Voici un état des lieux chronologique mais non exhaustif des réussites et des zones plus contrastées, fondé sur les faits de ses deux mandats.
Né en 1951 à New York, Bob Iger commence sa carrière en 1974 comme présentateur météo sur une petite chaîne locale avant de rejoindre ABC en 1979. Il gravit rapidement les échelons au sein du département divertissement, devient vice-président des programmes en 1989 puis président d’ABC Entertainment en 1993. En 1996, quand Disney acquiert ABC/Capital Cities, Iger intègre le groupe et supervise la fusion. Nommé président et COO de The Walt Disney Company en 2000 sous Michael Eisner, il gère la stratégie quotidienne et se distingue par sa capacité à calmer les tensions internes. Face à la tempête médiatique menée par Roy E. Disney, à la chute du cours de l’action et à la dégradation de l’image de la société, Eisner accepte de préparer sa succession. Le 13 mars 2005, Disney annonce qu’Iger deviendra PDG. Eisner démissionne le 30 septembre 2005. À 54 ans, Iger devient le sixième dirigeant depuis la fondation de l’entreprise en 1923 par Walt et Roy Disney.
Les acquisitions fondatrices (2006-2019)
Dès son arrivée en 2005, Bob Iger pose les bases d’un empire de contenus. Il réorganise l’organigramme, réintègre Peter Murphy à la stratégie et nomme Roy E. Disney au conseil d’administration avec mission de relancer l’animation. Il règle immédiatement le contentieux avec Steve Jobs en rachetant Pixar le 24 janvier 2006 pour 7,4 milliards de dollars en actions. C’est le début d’une renaissance de l’animation avec Ratatouille (2007), WALL•E (2008), Là-Haut (2009), Toy Story 3 (2010), Rebelle (2012), Vice-Versa (2015), Le Monde de Dory (2016) ou COCO (2017). La même année, il négocie personnellement avec NBC Universal le rachat des droits d’Oswald le Lapin Chanceux (créé par Walt Disney en 1927 et perdu depuis 1928) en échange de la mascotte sportive Al Michaels ; Oswald revient ainsi dans le giron Disney, permettant plus tard des apparitions dans Epic Mickey (2010), les parcs, les produits dérivés et bientôt sa propre série dédiée.
En 2009, Marvel Entertainment rejoint le giron pour 4 milliards : l’Univers Cnématographique Marvel (MCU) devient un phénomène planétaire, générant des milliards au box-office. En 2012, c’est au tour de Lucasfilm Ltd. pour 4 milliards : la saga Star Wars renaît avec des suites et des histoires dérivées, ouvrant la voie à des zones et des saisons thématiques dans les parcs. Enfin, en 2019, l’acquisition de 21st Century Fox pour 71 milliards intègre des franchises cinématographiques comme Avatar, X-Men, La Planète des Singes, Alien, Maman, J’ai Raté l’Avion, L’Âge de Glace, La Nuit au Musée et des actifs télévisuels majeurs comme le label FX ou Les Simpson. ESPN, déjà dans le portefeuille depuis 1996, voit son empreinte sportive renforcée avec ESPN+ et des droits de diffusion élargis. Ces opérations ont multiplié la valeur de Disney et diversifié ses revenus.
Renaissance de l’animation Disney
Sous l’impulsion d’Iger, John Lasseter est engagé en 2006 pour superviser les deux studios d’animation phares de la firme, Pixar Animation Studios (duquel il vient) et Walt Disney Animation Studios, alors en grosse perte de vitesse commerciale comme créative. Cette décision marque un tournant : Lasseter lance la 3D (images de synthèse) au sein des Walt Disney Animation Studios avec Chicken Little, Bienvenue chez les Robinson et Volt, Star Malgé Lui, tout en permettant au studio de l’oncle Walt de clore en beauté l’ère 2D traditionnelle avec La Princesse et la Grenouille (2009) et Winnie l’Ourson (2011). Dès lors, le studio enchaîne une série de triomphes critiques et commerciaux en images de synthèse : Raiponce (2010), Les Mondes de Ralph (2012), La Reine des Neiges (2013, plus gros succès mondial de l’époque), Les Nouveaux Héros (2014), Zootopie (2016), Vaiana, La Légende du Bout du Monde (2016), Ralph 2.0 (2018), La Reine des Neiges II (2019), . Ces films redonnent aux Walt Disney Animation Studios une place dominante dans l’animation mondiale, avec des recettes cumulées dépassant les 10 milliards de dollars et une influence culturelle durable. Sous son premier mandat, DisneyToon Studios met progressivement fin aux suites à petit budget pour privilégier des projets plus ambitieux comme la saga Disney Fairies.
Franchises et blockbusters
Parallèlement, Iger impulse une stratégie de remakes et films dérivés en prises de vues réelles qui génère des résultats colossaux : Alice au Pays des Merveilles (2010), Maléfique (2014), Cendrillon (2015), Le Livre de la Jungle (2016), La Belle et la Bête (2017), Aladdin (2019), Le Roi Lion (2019), Mufasa : Le Roi Lion (2024) ou encore Lilo & Stitch (2025) et Vaiana, La Légende du Bout du Monde (2026). Ces adaptations cartonnent au box-office et dominent l’activité des Walt Disney Studios.
Le MCU connaît son apogée avec des records absolus : Avengers (2012), Les Gardiens de la Galaxie (2014), Captain America : Civil War (2016), Black Panther (2018), Captain Marvel (2019), Avengers : Endgame (2019, plus gros film de tous les temps à l’époque)… N’oublions pas le deal historique entre Disney et Sony qui a permis de pouvoir voir évoluer Spider-Man au sein même du MCU depuis dix ans. Après le rachat de la Fox, la saga Avatar reprend son envol : Avatar : La Voie de l’Eau (2022) et Avatar : De Feu et de Cendres (2025) confirment la franchise comme l’une des plus rentables de l’histoire. Star Wars renoue aussi avec le succès massif grâce au septième volet Le Réveil de la Force (2015), Les Derniers Jedi (2017) et L’Ascension de Skywalker (2019), malgré des réactions polarisées. Le retour d’Indiana Jones en 2023 ne prend pas en revanche.
D’autres marques fortes, d’autres business
Dès 2006, Bob Iger renforce le partenariat avec Studio Ghibli via Walt Disney Japan. Disney assure la distribution internationale (hors Japon) de nombreux films avec doublages anglais supervisés par ses équipes : Le Château Ambulant, Ponyo, Le Vent se Lève… En 2008, Iger soutient la création de Disneynature en France, label dédié aux documentaires animaliers de qualité cinématographique. En 2010, Iger vend Miramax Films pour 660 millions de dollars afin de recentrer l’entreprise sur ses marques familiales. Disney Interactive ferme progressivement ses studios au milieu des années 2010, mais la firme renoue des partenariats majeurs : avec Epic Games pour un univers Fortnite Disney et avec EA pour les jeux Star Wars. Enfin, en 2019, Disney acquiert le label prestigieux National Geographic, élargissant son offre documentaire et éducative.
Les parcs et croisières : une vague d’expansions inédite, y compris à l’international
Bob Iger investit massivement dans l’expérience physique. En 2012, il lance la réinvention complète de Disney California Adventure : Cars Land ouvre la même année ainsi que Buena Vista Street qui repense l’entrée du parc sans oublier le réaménagement de Paradise Pier en Pixar Pier six ans plus tard. Avengers Campus et San Fransokyo Square arriveront dans les années 2020, tandis que des zones Coco et Avatar sont actuellement en développement avancé sur le même parc. Au Magic Kingdom, Bob Iger supervise l’extension New Fantasyland (2012-2014). À EPCOT, il impulse une mutation majeure à partir de 2019. Aulani, A Disney Resort & Spa ouvre à Hawaï en 2011. Pandora – The World of Avatar débarque à Disney’s Animal Kingdom en 2017. Les univers Pixar (à commencer par Toy Story) s’installent durablement dans les parcs Disney du monde entier tandis que Star Wars : Galaxy’s Edge inaugure ses deux versions en 2019.
Toujours sous les mandats d’Iger, la flotte Disney Cruise Line s’agrandit de plusieurs navires (Dream en 2011, Fantasy en 2012, Wish en 2022, Treasure en 2024, Destiny en 2025 et Adventure en 2026), portant l’expansion à un sommet historique.
En Europe, Iger consolide Disneyland Paris à coup de crédits et recapitalisations. Mais c’est en février 2017 que tout bascule quand il lance une recapitalisation massive d’Euro Disney SCA (jusqu’à 1,5 milliard d’euros) et augmente sa participation à 97 %, prenant le contrôle total du resort. En juin 2017, il finalise le rachat complet des parts restantes, permettant le délisting et une gestion directe par Disney. En février 2018, aux côtés du président Macron, il annonce un plan d’investissement de 2 milliards d’euros sur plusieurs années, incluant la transformation complète du Parc Walt Disney Studios, la rénovation de plusieurs hôtels et Disney Village. Ce projet aboutit à la réimagination du second parc, rebaptisé Disney Adventure World en 2026 avec World of Frozen. En 2025, Iger annonce un nouveau resort à Abu Dhabi sur Yas Island, en partenariat avec Miral : le septième resort Disney mondial, premier au Moyen-Orient, avec un développement complet prévu sur plusieurs années.
En Asie, il poursuit l’expansion : Hong Kong Disneyland reçoit un plan d’investissement majeur de plus d’un milliard de dollars, avec l’ouverture successive de Mystic Point (2013), Iron Man Experience (2016), Castle of Magical Dreams (2020) ou encore World of Frozen (2023). Shanghai Disney Resort, inauguré en 2016 après 5,5 milliards de dollars investis, est considéré par Iger comme l’un des sommets de sa carrière. En une décennie, le resort chinois se sera agrandi considérablement, confirmant son succès notoire. Enfin, Tokyo Disney Resort a bénéficié également d’extensions significatives à commencer par Fantasy Springs, offrant un projet en or à Walt Disney Imagineering.
Le streaming et le contenu : Disney+ révolutionne la distribution
Sous Iger, la télévision a connu une période de transition réussie mais aussi une période faste. On citera par exemple Disney Channel et ses succès générationnels comme Hannah Montana, High School Musical, Les Sorciers de Waverly Place, Phinéas et Ferb, Souvenirs de Gravity Falls et Descendants. De nombreuses chaînes dérivées ont également été lancées à commencer par Disney Jr. en 2011, qui est devenue rapidement l’une des chaînes pour jeunes enfants les plus regardées au monde. Outre le linéaire, Disney a épousé brillamment le streaming, devenant l’un des acteurs majeurs de l’industrie face à Netflix, Prime Video ou HBO Max.
En novembre 2019, Disney+ est lancé avec un catalogue immédiat grâce aux acquisitions antérieures. La plateforme accumule rapidement des dizaines de millions d’abonnés, portée par des marques fortes comme Star Wars : The Mandalorian, Percy Jackson et les Olympiens ainsi que des séries Marvel et Pixar originales. Iger pilote aussi le développement de contenus originaux massifs à l’international et l’intégration de Hulu (dont le contrôle est devenu total dès 2019) et ESPN+ dans une offre stratégique.
Le retour de 2022-2026 : stabilisation post-pandémie et poursuite des investissements
Rappelé en novembre 2022 après l’éviction de Bob Chapek, Iger recentre l’entreprise sur la qualité créative, réduit les coûts et accélère la rentabilité de Disney+. Il confirme les expansions des parcsavec un plan d’investissement massif de dix milliards de dollars sur dix ans à partir de 2023 et poursuit la croissance des croisières. Le groupe a retrouvé une certaine stabilité financière malgré un contexte économique tendu. Mais la mission d’Iger n’était pas de lancer des initiatives radicales, mais de restructurer le groupe, de restaurer la confiance au sein de l’entreprise et de redonner une vision stratégique claire. Ces efforts ont été largement couronnés de succès. À son retour, Iger a redéfini les priorités de Disney, rationalisé certains services et préparé l’entreprise à une nouvelle ère de leadership.
Monétisation accrue et critiques créatives
Dès la première décennie, les tarifs des parcs augmentent régulièrement. Iger lui-même reconnaît en 2023 que ces hausses ont été « un peu trop agressives » dans la quête de profits. Le passage du FastPass gratuit à Disney Premier Access, Genie+ et autres Lightning Lane payants, avec des prix qui ont explosé, marque un tournant. Le Disney Magic Express gratuit en Floride a disparu en 2022. Globalement, les avantages pour les abonnés annuels des parcs Disney ont considérablement réduit (moins de remises, accès prioritaires limités, restrictions). Le système de réservation obligatoire, instauré pendant la pandémie, perdure dans plusieurs parcs mondiaux.
Côté contenu, la stratégie des remakes en prises de vues réelles s’est intensifié jusqu’à un point de non retour. Beaucoup sont accusés d’être des machines à cash sans âme, avec des critiques sur le manque d’originalité ou des modifications narratives. Le MCU, après l’apogée de la Saga de l’Infini, a connu une phase de saturation dès 2020 : trop de films et séries, la fatigue du public, des échecs commerciaux. Pixar a enchaîné les suites, parfois jugées moins inspirées, et n’a jamais réellement brillé dans les années 2020 d’Iger pour ses contenus originaux (exception faite de Soul). Disney+ a accumule des pertes initiales élevées (Iger a admis que le prix de lancement était trop bas) avant d’atteindre la rentabilité, au prix de hausses de tarifs et de forfaits moins avantageux.
Sous le second mandat d’iger, l’entreprise Disney a été également la cible de nombreuses critiques du public un peu partout dans le monde pour son virage jugé trop progressiste que ce soit au cinéma, à la télévision ou dans les parcs. Sur les toutes dernières années, Bob Iger a souhaité rectifier le tir pour revenir aux fondamenteux. Mais cela a été entâché par des milliers de licenciements et un recentrage stratégique, tandis que le cours de l’action, bien que positif sur le long terme, a connu des périodes de sous-performance relative.
L’empreinte patrimoniale et culturelle : une préservation active de l’héritage Walt
Iger a aussi marqué Disney par son attachement à l’histoire de la société. En 2009, il lance D23, le club officiel des fans Disney, avec le magazine Disney twenty-three, des expositions et des événements à renommée internationale comme la D23 Expo, renforçant le lien direct avec la communauté. En 2015, il a supervisé et inauguré la restauration fidèle du bureau de Walt Disney dans l’Animation Building à Burbank. Bob Iger a soutenu activement les Walt Disney Archives (créées en 1970), qui préservent films, documents, costumes et artefacts, avec des expositions itinérantes et une numérisation accrue. Le point culminant de ce travail s’est concrétisé en 2023 pour le centenaire de la firme. Dans ses interventions récentes, Bob Iger évoque souvent l’héritage de Walt comme source d’innovation et d’ambition créative.
Une autobiographie qui éclaire sa vision
En 2019, Bob Iger a publié Bob Iger : Leçons de Leadership Créatif : Mon Aventure à la Tête de l’Entreprise qui Transforme la Magie en Réalité, un ouvrage best-seller qui mêle mémoires et conseils de leadership. Il y détaille ses acquisitions, sa philosophie (« optimisme, courage, décence ») et sa vision d’un Disney qui « raconte des histoires qui touchent le cœur ». Le livre offre un regard introspectif sur ses choix, sans esquiver les défis.
Iger a été nommé Personnalité Business de l’Année par le magazine Time en 2019, intronisé au Television Hall of Fame en 2020, fait Chevalier commandeur honoraire de l’Ordre de l’Empire britannique par la reine Elizabeth II en 2022, et Chevalier de la Légion d’honneur par Emmanuel Macron en 2024.
Au total, Bob Iger laisse un Disney infiniment plus puissant et diversifié qu’en 2005 : un catalogue de franchises inégalé, des parcs plus immersifs et grands, un streaming établi, une préservation renforcée de l’héritage de Walt et une entreprise qui a su entrer dignement dans le XXIe siècle tant sur le plan éditorial, commercial que sociétal. Son empreinte durable réside dans cette capacité à moderniser et prendre des décisions audacieuses (parfois impopulaires) sans rompre avec les racines, tout en générant une croissance exceptionnelle. Mais ce succès s’accompagne d’une perception accrue de monétisation et d’une certaine lassitude créative chez une partie du public.
Son successeur, Josh D’Amaro, hérite d’un géant solide et d’une méthode de leadership efficace incontestable, mais devra relever les défis de l’accessibilité et de l’innovation narrative, tout en prenant en charge les derniers projets en date lancés par son mentor spirituel comme l’investissement massif dans l’intelligence artificielle qui pourrait tout autant moderniser l’entreprise que l’anéantir. Dans tous les cas, Iger laisse un bilan historique, assurément. Un bilan qu’on ne retrouvera probablement jamais de notre vivant. Il a aussi laissé une entreprise dans des conditions optimales pour que Josh D’Amaro et Dana Walden puissent se concentrer sur la croissance plutôt que la réparation. Mais cette étape a été déterminante. Le futur DG reprendra les rênes d’une entreprise dont la créativité reste intacte, dont les parcs sont prêts à vivre une expansion historique et dont les franchises narratives figurent parmi les plus puissantes et les plus enviées du monde.
De nombreux observateurs voient en Josh D’Amaro le leader idéal pour ouvrir un nouveau chapitre. Qu’il soit ou non choisi, une chose est certaine : grâce au travail accompli par Iger depuis son retour en 2022, le prochain dirigeant héritera d’une entreprise solide, prête à bâtir l’avenir au lieu de recoller les morceaux. Pour les fans, c’est peut-être le plus beau legs de son mandat. Dans un premier temps, il avait enrichi l’univers créatif de Disney et renforcé sa présence mondiale. Dans un second temps, il a consolidé les bases pour que la suite de l’histoire puisse s’écrire dans les meilleures conditions.
Au moment où Bob Iger fait ses adieux une nouvelle fois, une sincère gratitude s’impose. Pour les acquisitions visionnaires qui ont transformé le paysage du divertissement, pour les investissements massifs qui ont fait des parcs Disney une référence mondiale, et pour avoir répondu présent quand l’entreprise traversait une crise de leadership, son influence se ressentira pendant des décennies. Puissent ses années de retraite lui offrir la fierté légitime d’avoir durablement marqué Disney, en offrant à des millions de fans à travers les générations des expériences inoubliables et une entreprise enfin stabilisée.
