Universal Destinations & Experiences a officiellement démarré les travaux de son futur parc à thèmes au Royaume-Uni, près de Bedford, dans le Bedfordshire. Le site, acquis en 2023, s’étend sur environ 480 hectares et représente l’un des plus importants investissements du groupe hors États-Unis et Asie. L’ouverture de ce projet officialisé l’an passé, est fixée à 2031.
Un projet encore sans nom officiel
Jusqu’à présent, Universal désigne l’opération sous le nom provisoire « Universal UK Project ». Aucun nom commercial définitif n’a été communiqué, ce qui reste inhabituel à ce stade avancé de préparation. Le groupe précise que les annonces sur l’identité du parc et son identité visuelle interviendront plus tard dans le calendrier.
Si Universal n’a pas dévoilé les attractions ou les zones thématiques prévues à l’ouverture, la BBC a publié un premier aperçu basé sur des sources proches du dossier. Parmi les univers cités figurent Jurassic World, Le Seigneur des Anneaux, Les Minions, Paddington, James Bond et Retour vers le Futur. Certaines de ces franchises font partie du catalogue Universal et d’autres comme Le Seigneur des Anneaux (et possiblement Harry Potter) seront octroyées à la major grâce à une licence de Warner Bros./New Line. Leur présence serait logique pour un parc européen visant à rivaliser avec Disneyland Paris, Europa-Park, Phantasiand, Parc Astérix, le Puy du Fou, Efteling, Alton Towers ou encore Port Adventura.
Aucune confirmation officielle n’a été apportée par Universal, qui reste très discret sur le contenu. Le groupe préfère attendre la fin des premières phases de construction pour communiquer sur les expériences proposées.
Un calendrier serré vers 2031
Le démarrage des travaux (dont le feu vert a été donné récemment) marque le passage d’une phase de planification à une phase active. Le site bénéficie d’un emplacement stratégique à une heure de Londres et proche des grands axes routiers et ferroviaires. L’objectif d’ouverture en 2031 implique un rythme soutenu sur les cinq prochaines années, avec des étapes successives de terrassement, de fondations et de construction des bâtiments principaux.
Ce projet s’inscrit dans la stratégie globale d’expansion d’Universal, après les récents développements à Orlando, Hollywood, Ōsaka, Singapour, Pékin et bientôt Frisco au Texas. Pour le marché européen, il représente une réponse directe à la domination de Disneyland Paris et une opportunité de capter une clientèle britannique et continentale friande de franchises blockbusters.
