Dans un tout petit peu moins d’un mois, Disney+ dévoilera le film Alerte Rouge, le troisième long-métrage des studios Pixar à sortir directement sur la plateforme en deux ans. Malgré la déception d’être une nouvelle fois privé de sortie cinéma, les équipes de Pixar espèrent qu’Alerte Rouge rencontrera un succès comme Soul et Luca. Au-delà d’être une comédie, Alerte Rouge parle de la relation entre la jeune Mei Lee (Rosalie Chang) et sa mère Ming (Sandra Oh). Dans le numéro du printemps du magazine Disney twenty-three, Domee Shi , la réalisatrice du film et vice-directrice créative de Pixar en dit plus. Plongée dans les coulisses du film Alerte Rouge…
Alerte Rouge est l’histoire de la relation entre une mère et sa fille adolescente
Après le fabuleux court-métrage Bao en 2018, Domee Shi savait qu’elle voulait aller plus loin avec les thèmes de l’adolescence et des relations parents enfants. Elle a ainsi proposé trois projets différents à Pixar avant qu’Alerte Rouge soit validé. Heureusement pour la réalisatrice car ce dernier est le plus personnel à ses yeux.
Comme Mei, Domee Shi est enfant unique et a grandi principalement avec sa mère à Toronto pendant que son père était souvent absent pour le travail.
« Nous avons tout fait ensemble. Elle me conduisait tous les jours à l’école, parfois à son travail. Nous sommes partis en vacances toutes les deux. Mais ensuite, comme tous les enfants, j’ai commencé à grandir et à changer. J’ai commencé à me lancer dans l’anime et la bande dessinée. Je traînais de plus en plus avec mes amis et de moins en moins avec ma mère. Elle ne comprenait pas pourquoi j’étais obsédé par ces personnages fictifs aux yeux immenses et aux cheveux colorés et hérissés ! J’étais tiré dans une direction, mais mon devoir et ma loyauté envers ma mère me tiraient dans une autre. »
Dans Alerte Rouge, Mei se transforme en immense panda rouge chaque fois que quelque chose la trouble. Ceci est une métaphore avec le basculement vers l’adolescence où les hormones changent.
« Pour Mei, le panda roux est comme une étincelle magique qui déclenche ce conflit intérieur parce que jusqu’à cette [transformation], elle pense avoir tout compris – comme nous l’avons tous fait avant de nous réveiller un jour et de réaliser tout d’un coup que nous sommes couverts de poils, nos émotions sont chamboulées et nous avons faim tout le temps. Nous voulions utiliser le panda roux comme une métaphore adorable pour les changements effrayants, désagréables, maladroits et grinçants que nous traversons à cette époque. Alerte Rouge est une comédie excentrique et surréaliste, mais c’est d’abord l’histoire d’une mère et sa fille qui doivent le changement sur toutes ses formes même si cela signifie dire au revoir à la relation qu’elles avaient autrefois. »
Pour concevoir Alerte Rouge, toutes les équipes qui ont travaillé sur ce film n’ont pas hésité à plonger dans leurs souvenirs d’adolescence en ressortant par exemple, leurs albums de lycée. Et à l’inverse, d’autres membres se sont confiés sur leurs position de parents. La productrice Lindsay Collins qui est mère de trois enfants dont deux adolescents a confié qu’elle se sentait davantage proche de Ming.
« Ce que je disais à Domee, et notre équipe de scénaristes. ‘Ne soyons pas trop durs avec la maman ! Les mamans ne savent pas forcément toujours ce qu’elles font.’ Au cours de ces discussions je me suis assurée que la voix et le ton de Domee brillaient. »
En même temps, le panda roux duveteux et lourd sert de métaphore à la puberté, quand, « tout d’un coup, nous sommes couverts de poils, nous sentons le funky, nos émotions sont partout, et nous sommes faim comme tout le temps », a poursuivi Shi. C’est pourquoi elle voulait que Alerte Rouge soit unique pour Pixar : une comédie surréaliste de passage à l’âge adulte se déroulant en 2002 à Toronto avec la première protagoniste adolescente. « Je voulais vraiment que le monde reflète son personnage: coloré, trapu et mignon, audacieux et dans votre visage… Le terme que j’ai beaucoup utilisé pour l’équipage était le rêve de la fièvre des préadolescents asiatiques. » Ce n’était pas seulement une période charnière de groupes de garçons, de manie de la pop et de sensibilisation sexuelle croissante pour Shi, mais aussi « une époque plus simple de téléphones à clapet, de CD, de bracelets en gelée et de Tamagotchis. »
Un style 2D sous forme d’anime
Esthétiquement, Domee Shi s’est tourné vers le look 2D de l’anime comme force stylistique motrice pour Alerte Rouge. Cela signifiait modifier la norme hyper-réaliste de Pixar pour l’adapter à sa vision : modifier la façon dont ils font la modélisation, l’ombrage et l’éclairage pour être plus graphiques. Pour ce faire, Domee Shi – la première réalisatrice solo de Pixar – a réuni la première équipe de direction entièrement féminine du studio, composée de la productrice Lindsey Collins (qui a dirigé le programme expérimental SparkShorts), de la conceptrice de production Rona Liu (Bao) et de la directrice de la photographie – devenu superviseuse VFX Danielle Feinberg (Coco). De plus, la superviseure de l’animation Patty Kihm (Toy Story 4) a partagé les tâches avec Aaron Hartline (Buzz l’Éclair).
« Nous n’allions jamais reproduire exactement la 2D en 3D », a déclaré Shi. « Mais comment utilisons-nous ces outils puissants dont nous disposons aujourd’hui pour styliser l’apparence du film dans l’espace 3D ? Comment pouvons-nous abstraire suffisamment le monde pour nous sentir uniques tout en étant suffisamment riches pour nous sentir immersifs comme si vous étiez dans le temple familial ou à l’intérieur de l’épaisse fourrure de panda malodorante ? »
Ils ont étudié les aquarelles et le langage des formes de l’anime, bien sûr, mais ont également fait référence à des films en prises de vue réelles, en particulier Scott Pilgrim d’Edgar Wright, également tourné à Toronto. « J’ai toujours aimé la façon dont ce film utilisait beaucoup de stylisation de bande dessinée en ce qui concerne les scènes de combat, en ce qui concerne le découpage, les mouvements de caméra et les zooms instantanés, même l’humour rapide », a ajouté Shi. « C’était vraiment cool de voir comment il a pu obtenir cette énergie dans l’action en direct. Nous l’avons [également] beaucoup référencé en termes de caméra étant un personnage en soi et suivant l’émotion du personnage. »
Mais la traduction du style d’anime graphique en CG impliquait un réoutillage logiciel et des ajustements sur l’ensemble du pipeline. Cela impliquait de donner à l’architecture de Chinatown un aspect trapu avec des toits pointus ressemblant à des oreilles de chat, d’ajouter des variations de couleur et des taches aux matériaux, de modifier le ton des arrière-plans pastel pour faire ressortir les personnages et de créer un nuage de vapeur rose pour intensifier les séquences fantastiques. La complexité résidait aussi dans le fait de fournir aux personnages des yeux de lune et des bouches de chat, puis de changer la taille et la forme des yeux ou d’ajouter des étoiles pour une plus grande expression graphique.
Mais, bien sûr, l’alter-ego de Mei, Panda Mei, a posé le plus grand défi d’animation. Bien que la fourrure ait été conquise chez Pixar il y a longtemps avec Monstres & Cie et améliorée depuis, c’était une nouvelle bête. La forme épaisse et mignonne était difficile à manier au début, et travailler avec du gros et duveteux était contre-intuitif. De plus, les expressions et les mouvements nécessitaient une attention particulière tout en restant fidèles au look et à la personnalité de Mei.
« Nous devions résoudre cette métaphore d’être gros et poilu et mal à l’aise dans son propre corps », a déclaré Shi. « Et cela a rendu difficile de la filmer dans de nombreux décors que nous avons construits parce qu’elle était si grande. Vous ne le remarquez pas en regardant le film, mais souvent, lorsqu’elle est dans des espaces intérieurs, nous avons dû la rétrécir de 10 à 15 % pour qu’elle puisse bouger et agir sans se croiser avec d’autres parties du décor. »
Dans les coulisses de la création de la musique de Alerte Rouge
La musique, quant à elle, a capturé la période avec la personnalité de Mei. Pour le groupe de garçons fictif, 4 * Town, Shi et Collins se sont tournés vers Billie Eilish et FINNEAS avant qu’ils ne deviennent des superstars, la cinéaste créant un album de Mei pour leur faire comprendre l’histoire. Ils ont écrit trois chansons originales, dont « Nobody Like U » (présentée dans la bande-annonce), et FINNEAS prête sa voix à l’un des membres du groupe 4 * Town. Et Ludwig Göransson (Black Panther, The Mandalorian), lauréat d’un Oscar et d’un Emmy, a livré une partition pour transmettre la candeur de Mei à travers une combinaison de nouveau jack swing et d’instrumentation orientale.
Pourtant, malgré sa vision ambitieuse et ses idées non conventionnelles, Shi a apprécié le mentorat du leader à la voix douce de Pixar, Pete Docter, pour l’aider à la guider tout au long du chemin. « Il est très discret et l’une des choses qu’il n’arrêtait pas de me rappeler était l’importance de montrer et de ne pas dire », a déclaré Shi. « Et c’est délicat à faire quand il faut laisser tomber un moment d’exposition pour mettre en place le reste du film. »
Cela s’est vu particulièrement dans la scène d’ouverture originale où une très jeune Mei et sa mère posaient ensemble pour une séance photo, une scène qui a finalement été coupée après avoir été entièrement animée. Assis ensemble lors d’une projection, Pete Docter a gentiment recommandé que l’ouverture serait plus forte si elle gardait l’introduction de la dynamique mère-fille proche pour plus tard. « Pete était vraiment doué pour entrer et dire toutes les raisons pour lesquelles il aimait la scène, puis l’agrémenter », a ajouté Shi. « L’histoire avait changé progressivement tout au long de la production et nous n’avions pas besoin de cette scène. Nous voulions rejoindre Mei et ses copines dès le départ. »
Cependant, après avoir fait d’Alerte Rouge un film Pixar aussi opulent et unique, le film ne bénéficiera pas d’une sortie en salles. Il s’agit du troisième film Pixar consécutif qui débarque exclusivement sur Disney+. « Ce sont des plans à long terme auxquels vous devez vous engager sans un réel sentiment de clarté à l’horizon », a déclaré la productrice Collins. « Nous avons donc juste fait la chose qui nous semblait la plus intelligente pour permettre à plus de gens de le voir…. Et c’est un énorme soulagement parce que la pire chose au monde serait de passer tous ces efforts et ce temps à faire ce film et qu’ensuite personne ne le voit. Pour son avenir, nous imaginons bien une course pour la qualification aux Oscars 2023. Et puis nous espérons tous qu’à un moment donné, peut-être une fois que les cinémas ouvriront tous, nous pourrons montrer Soul, Luca et Alerte Rouge à travers le pays lors d’un festival Disney ou quelque chose du genre. »
Le film Alerte Rouge sort sur Disney+ le 11 mars prochain. Retrouvez sa dernière bande-annonce ici.
