Le préquel du (Le) Roi Lion de Disney, Mufasa : Le Roi Lion, se plante pour son démarrage au box-office américain, n’obtenant que la deuxième place des lancements avec 35 millions de dollars de recettes (dans 4 100 cinémas), loin derrière les 50 millions de dollars attendus avant sa sortie. À titre de comparaison, Le Roi Lion de Jon Favreau avait engrangé 191 millions de dollars en trois jours outre-Atlantique. De plus, Mufasa est sévèrement concurrencé par Sonic 3 : Le Film qui a engrangé 62 millions de dollars en trois jours (dans 3700 salles).
Mufasa : Le Roi Lion réalise un démarrage bien en deçà de celui de son prédécesseur
Alors que les premiers chiffres français restaient corrects, il s’agit là clairement d’un très mauvais départ pour le film de Barry Jenkins qui a coûté plus de 200 millions de dollars à produire et environ 100 millions de dollars à promouvoir dans le monde entier. Malgré des critiques mitigées, le film a plusieurs atouts potentiels, notamment une solide note « A- » sur le site de référence CinemaScore de la part du public et le fait que les sorties en décembre ne sont pas réputées pour réaliser des lancements solides mais, si le bouche-à-oreille est favorable, peuvent se maintenir en janvier et au-delà.
C’était le cas de Jumanji : Bienvenue dans la Jungle de Sony, par exemple, qui a obtenu un score initial de 36 millions de dollars en 2017 mais a fini par rapporter la somme colossale de 404 millions de dollars aux États-Unis et 962 millions de dollars dans le monde. Il serait malgré tout étonnant que Mufasa : Le Roi Lion atteigne les mêmes sommets au box-office, mais ce film musical et familial a de meilleures chances de percer à l’étranger.
Dans le monde, ce n’est pas mieux hélas
Côté box-office international, Mufasa : Le Roi Lion réalise un démarrage autour des 87,2 millions de dollars, soit un total mondial de 122,2 millions de dollars. Le Roi Lion de Jon Favreau avait, à titre de comparaison, réalisé un démarrage époustouflant de 531 millions de dollars au cours de l’été 2019 (il avait profité de sa sortie chinoise en plus de celle aux États-Unis) et a finalement généré 1,66 milliard de dollars au box-office mondial. Il est classé 10e dans la liste des films ayant engrangé le plus de recettes au niveau mondial (sans prendre en compte l’inflation).
Mufasa : Le Roi Lion a encore des chances de rebondir pendant les vacances de Noël. Dans le cas contraire, il s’agirait d’un signe de lassitude évident de la part du public vis-à-vis des remakes et autres films dérivés d’univers animés Disney. Le prochain film de cette série n’est autre que Blanche Neige et son sort est déjà pratiquement scellé pour diverses raisons. Les remakes du (Le) Livre de la Jungle, du (Le) Roi Lion, d’Aladdin, de La Belle et la Bête ou d’Alice au Pays des Merveilles ont été d’énormes succès commerciaux. Les plus récents comme Mulan, Dumbo et La Petite Sirène n’ont pas totalement convaincu ou n’ont pas répondu aux attentes dans les salles.
Le démarrage de Mufasa présage-t-il d’un échec cuisant ?
Disney a d’autres atouts dans sa manche car si Blanche Neige se plante en mars, le remake de Lilo & Stitch est probablement assuré de fonctionner. Viendront dans les prochaines années des réadaptations à fort potentiel telles que Raiponce, Vaiana, La Légende du Bout du Monde et Hercule. D’autres comme Bambi ou Les Aristochats suivront peut-être la même trajectoire que Mufasa : Le Roi Lion, reprenant le même procédé visuel d’animation en images de synthèse d’animaux.
Dans tous les cas, la partie n’est pas encore terminée pour Mufasa car les préquelles et séquelles de franchises de ce type démarrent très souvent doucement puis remontent (au moins un peu) progresssivement. C’était le cas de Maléfique : Le Pouvoir du Mal qui a terminé juste un peu en dessous des 500 millions de dollars au box-office mondial. D’autres comme Alice de l’Autre Côté du Miroir ont eu moins de chance, ne dépassant même pas les 300 millions de dollars.
Barry Jenkins, le réalisateur oscarisé de « Moonlight » et Si Beale Street pouvait Parler, a réalisé le film et la musique est signée Lin-Manuel Miranda. Le casting vocal original se compose d’Aaron Pierre et Kelvin Harrison Jr. dans les rôles de Mufasa et Scar, Donald Glover, Seth Rogen, Billy Eichner, Beyoncé Knowles-Carter, Mads Mikkelsen et Blue Ivy Carter.
