Près de quatre ans après sa sortie, le film Les Éternels commence malheureusement et progressivement à disparaître des mémoires. Malgré ses nombreuses qualités artistiques, le film a reçu un accueil critique mitigé et affiché des résultats commerciaux compliqués à analyser. Sorti durant la pandémie, Les Éternels avait rapporté un tout petit peu plus de 400 millions de dollars de recettes au box-office mondial. Un bon score au vu du contexte à l’époque mais très mauvais aujourd’hui d’autant que Les Éternels devaient revenir dans d’autres projets.
La pandémie mondiale a gâché (en partie) la sortie des Éternels
Alors qu’elle s’apprête à revenir avec son nouveau film Hammet, Chloé Zhao se confie au magazine Vanity Fair où elle revient sur l’échec du film Marvel Studios. Elle reconnait que le ton plus intime et le contexte de sa sortie ont joué en sa défaveur.
« Les Éternels devait sortir juste après Avengers : Endgame, et non pas à un moment où tout le monde traversait une crise existentielle ! Or le film parle lui-même d’une crise existentielle, pour l’humanité et pour Dieu. On sentait que ça allait être clivant à ce moment-là… »
Pour être tout à fait précis, Les Éternels devait initialement sortir en novembre 2020 après Black Widow (qui devait sortir en mai 2020) et avant Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux mais a été décalé d’un an en raison de la crise sanitaire et Shang-Chi est finalement sorti deux mois avant. On ne saura jamais si, sans la pandémie, Les Éternels aurait eu un plus gros succès mais il est clair qu’à l’époque, le public Marvel n’était pas encore prêt à voir ce genre de proposition. Ce que Chloé Zhao reconnait avec le recul.
« Nous avons vraiment tenté de sortir des carcans dans lesquels on nous enfermait, et de nous retrouver à mi-chemin grâce à nos intérêts communs. C’est ce qui a rendu les spectateurs inconfortables, ceux des deux camps. Mais il y en a aussi qui ont été touchés par cette fusion, par ce mélange inattendu. Mais je comprends totalement la division entre critiques et fans. C’est le signe que nous avons poussé la rencontre de deux univers jusqu’au bout. Et si ça dérange, c’est que le film a vraiment bousculé l’ordre établi. »
Quelques mois avant la sortie des (Les) Éternels, Chloé Zhao sortait Nomadland, le film Searchlight Pictures qui lui avait valu quatre Oscars dont ceux du Meilleur Film et de la Meilleure Réalisatrice. Autant dire qu’entre un film indépendant et un gros blockbuster, Chloé Zhao a vu la différence en terme de moyens mais les ambitions ne sont pas les mêmes.
« Les Éternels avait, littéralement, un budget et des ressources illimités. Et c’est en réalité quelque chose d’assez dangereux pour une cinéaste. »
Kumail Nanjiani a mal vécu l’échec des Éternels
Parmi les comédiens dont l’après Éternels a été difficile, il y a Kumail Nanjiani qui interprète le rôle de Kingo. Récemment, il a raconté avoir subi une petite dépression après la sortie du film d’autant qu’il avait signé un gros contrat avec Marvel Studios qui lui aurait permis de rester dans la durée.
« J’ai joué dans ce gros film. Il est sorti pendant la Covid, donc j’ai eu un an et demi pour me dire ‘Oh, quand ça sortira, ça va être énorme !’ Mais ensuite, il est sorti, les critiques ont été très mauvaises et le film n’a pas bien marché. Ça m’a vraiment brisé. C’est là que je me suis dit qu’il fallait que j’aille en thérapie pour comprendre tout ça. Je me disais : Ça va être mon boulot pour les dix prochaines années ! J’ai signé pour six films, un jeu vidéo, une attraction dans un parc à thème… Ils te font signer pour tout ça. Et toi tu te dis : ‘Ça va être les dix prochaines années de ma vie, donc je ferai des films Marvel chaque année et, entre-temps, je ferai mes petits projets.’ Et puis rien de tout ça n’est arrivé.. »
Malgré un retour dans un épisode de l’ultime saison de What If…?, il n’est pas prévu que Kingo et des autres Éternels réapparaissent (pour le moment) dans le MCU.
