Le 21 juillet 2021, la plateforme de streaming Disney+ mettait en ligne les cinq premiers épisodes de sa nouvelle docusérie Les Coulisses des Attractions. Le principe de ce programme co-produit par l’acteur Dwayne Johnson est simple : mettre en avant la riche créativité des Imagineers et revenir sur l’histoire légendaire d’une attraction emblématique des Destinations Disney. Le tout premier chapitre de la série Les Coulisses des Attractions était ainsi consacré à l’attraction cultissime Jungle Cruise, dont la première version originale à Disneyland souffle ses 66 bougies en 2021 (et a rouvert il y a peu avec des changements majeurs).
Jungle Cruise : de 1955 à 2021
Quelle belle introducton que Jungle Cruise pour Les Coulisses des Attractions sur Disney+, l’attraction ayant inspiré le scénario du film éponyme prévu quelques jours plus tard au cinéma. Mais cet épisode nous permet également de découvrir les légendes de Imagineering qui ont travaillé sur cette attraction, la vision qu’avait Walt, l’ouverture de Disneyland en 1955 et les premières réactions du public face à cette aventure, son évolution dans le temps et l’inspiration qu’elle a eu pour Disney’s Animal Kingdom. Les fameux Skippers de l’attraction ont également droit aux honneurs durant cet épisode.
Tout d’abord, notez l’originalité qui a été choisie pour le générique d’introduction et qui pourra rappeler à certains le bloc de programmation « Vault Disney » diffusé sur Disney Channel dans les années 1990. L’épisode « Jungle Cruise » des (Les) Coulisses des Attractions nous entraîne immédiatement dans et au-dessus des déserts du sud de la Californie, rappelant à quel point cette région offre un climat sec et aride. Non, vous n’êtes pas dans l’attraction Soarin’ Over California mais bel et bien sur Disney+. Dans les années 1950, ces paysages désertiques (et les orangeraies) dominaient la zone qui était sur le point d’accueillir « The Happiest Place on Earth ». Et l’un de ces paysages désertiques est devenu la mondialement (re)connue Jungle Cruise.
Le concept d’origine
Mais d’où est venue cette idée (saugrenue pour l’époque) d’emmener les visiteurs du premier parc à thème Disney dans une vraie jungle totalement reconstituée ? L’épisode tente de nous révéler quelques éléments de réponse. Des séquences de la production de Bambi nous sont d’abord proposées. Walt et ses équipes s’étaient servis de vraies images documentaires d’animaux pour créer ce film notamment. C’est d’ailleurs à partir de ces séquences de travail que l’idée de la série documentaire prestigieuse True-Life Adventure a germé. Ainsi est né le premier opus de cette série en 1948, L’Île aux Phoques. Le succès de cette première aventure dans la vie sauvage a permis à la série de prendre son essor. Elle a également inspiré Walt pour l’une des attractions phares de son futur parc…
Jungle Cruise a été imaginée comme le cœur de l’une des zones du parc, Adventureland. Cette attraction reproduirait ainsi ce que les visiteurs pourraient expérimenter dans les films True-Life Adventure, mais dans la vraie vie lors d’une grande promenade en bateau. En utilisant de nombreuses séquences d’archives, dont une grande partie n’a été vue que par des fans puristes possédant des DVD Walt Disney Treasures ou des copies VHS faites maison de diffusions sur Disney Channel du bloc « Vault Disney », l’histoire de la croisière la plus folle dans la jungle de Disneyland nous est racontée. Les fans inconditionnels noteront également la mise en avant de quelques images du court-métrage « Disneyland USA » de la série People and Places. On y voit d’ailleurs un Skipper marchant sur le quai de Jungle Cruise et manquant de tomber dans la rivière…
Tout en rappelant brièvement l’origine de Disneyland, le focus est fait très vite sur la partie d’Adventureland et sur la façon dont Harper Goff et Bill Evans ont transformé un paysage désertique en un paradis tropical luxuriant. L’épisode mentionne également qu’en 1955, les voyages dans des endroits exotiques comme l’Afrique ou le Pacifique sud n’étaient pas aussi courants qu’aujourd’hui, ce qui rend justement le concept de l’attraction peut-être encore bien plus attrayant à ce moment-là qu’aujourd’hui.
Harper Goff, Bill Evans et Marc Davis
L’attraction Jungle Cruise est également indissociable de l’Imagineer et ancien Skipper Kevin Lively, sorte d’historien vivant sur cette attraction qui partage durant l’épisode des anecdotes amusantes, dont une impliquant le designer Harper Goff. Il explique que ce dernier a tracé de manière minutieuse le parcours de la rivière avec un bâton à pied, pour indiquer aux bulldozers où creuser.
Il est ensuite explique comme l’aménagement paysager s’est fait dans cette zone pour reproduire une jungle dense et luxuriante ; c’est à ce moment-là qu’est évoqué le fameux palmier Dominguez, l’un des arbres les plus célèbres de l’attraction. Le regretté Ron Dominguez fait une apparition émouvante dans l’épisode, nous expliquant pourquoi le palmier en question était aussi important. Il se trouvait en effet sur la propriété de sa famille avant que Walt leur achète, et qu’il a été offert à ses grands-parents comme cadeau de mariage et ne devait pas être détruit. Ils mentionnent qu’il a déménagé deux fois dans l’histoire du parc. Mais surtout, comme il y a débat sur l’emplacement actuel occupé par l’arbre, Ron montre exactement où il se trouve, à droite de l’entrée Jungle Cruise dans une zone qui a été occupée par la suite pour la distribution de tickets FASTPASS pour Indiana Jones Adventure, l’attraction étant située juste à côté de l’autre.
Un True-Life Adventure en « vrai »
Pour en revenir au concept de départ de True-Life Adventure, l’idée originale fut d’intégrer de vrais animaux pour peupler les abords de la rivière. Dans une vidéo d’archive, l’imagineer Bruce Gordon nous explique ainsi que la principale raison pour laquelle cela ne s’est pas fait était simplement que les animaux dorment la plupart du temps en journée. Le voyage n’aurait pas été aussi excitant que Walt l’avait prévu si ce concept avait été gardé.
Cela nous amène donc à une partie très intéressante de l’épisode : la création des animaux. On comprend alors que pour mener à bien leur projet, les Imagineers sont revenus sur le travail effectué sur le film 20.000 Lieues sous les Mers. Mais vous ne pouvez pas faire un animal réaliste sans son, et l’un de nos moments préférés de l’épisode est l’anecdote suivante : Walt ne pourrait pas dormir dans son appartement au-dessus de la caserne de pompiers sur Main Street, U.S.A. si les Cast Members laissaient les bruits d’animaux en fonction. Un fait peut-être risible pour celui ou celle qui a déjà une connaissance approfondie de la géographie du parc, mais si ce n’est pas le cas, ne vous inquiétez pas. On découvrez dans l’épisode une carte qui montre la proximité entre l’appartement de Walt et Jungle Cruise, et si vous ne l’avez jamais remarqué auparavant, tant mieux. C’était tout l’intérêt dans la manière dont ça a été conçu.
Après être revenu sur la journée d’ouverture de Disneyland, l’épisode raconte comme Jungle Cruise fonctionnait durant ses premières années d’existence. Il nous est alors expliqué que le temps de parcours du Skipper était calé par rapport à des chronomètres. On insiste aussi sur le fait qu’il est important d’offrir au visiteurs une traversée toujours aussi longue et optimale plutôt qu’un parcours rapide et efficace, quitte à zapper une partie du trajet. Il est aussi mentionné que ces trente dernières années de Jungle Cruise ne ressemblent en rien aux précédentes. La croisière originale était une aventure plus sérieuse, qui n’offrait que peu de place à l’humour (une seule blague potache était présente dans le discours des Skippers). L’occasion est tout trouvée pour expliquer comme l’attraction a évolué au fil du temps, avant même la dispartion de Walt, qui avait entendu une visiteur affirmer que l’attraction était toujours la même et qu’il n’y avait plus d’intérêt à la refaire après l’avoir vu une fois. C’est là que l’Imagineer et animateur légendaire Marc Davis, qui était bien connu pour ses gags et son sens du dialogue non verbale, est intervenu.
Cette partie de l’épisode revient sur l’époque où Marc Davis s’est vraiment approprié cette attraction, qui a finalement été rattachée d’abord et avant tout à lui jusqu’à aujourd’hui. Il fut chargé d’ajouter de nouvelles scènes, des gags visuels et de remanier l’essentiel de l’histoire qui était assez plate depuis 1955. L’épisode ne mentionne à aucun moment que l’attraction a (encore) changé depuis et bénéfice désormais d’un nouveau scénario mais il est brièvement fait mention de blagues créées à l’époque, qui sont datées et basées sur des stéréotypes désormais reconnus comme inappropriés.
Petit aparté : l’épisode montre beaucoup d’images de visiteurs de différentes époques agitant les bras en dehors de l’embarcation, circulant debout sur le bateau pour prendre des photos. Tout ceci est interdit aujourd’hui à bord de l’attraction ! Il aurait été peut-être plus intelligent d’ajouter une ligne d’avertissement à ce moment-là.
Les Skippers sont la clef de la longévité de Jungle Cruise
L’accent est mis par la suite sur les Skippers, qui sont et font sans aucun doute le cœur de l’attraction malgré tous les changements de scène successifs depuis 66 ans. On revient plus en détails sur le script que les Skippers doivent suivre. Ces derniers le décrivent davantage comme un menu de différentes scènes avec différentes options, de sorte que toutes les croisières ne sont pas identiques. Par ailleurs, l’épisode aborde un point spectaculaire du parcours : le moment où le (la) Skipper effectue un tir au pistolet (toujours un peu controversé aujourd’hui) près des hippopotames, un signal pour indiquer l’emplacement de leur bateau aux autres Skippers.
Un autre point important est mis en avant, la blague la plus célèbre du parcours. La scène « The Back Side of Water » est le moment où le bateau passe sous les chutes Schweitzer. Dwayne Johnson revient dans l’épisode sur cette blague emblématique des Skippers. Il nous est aussi expliqué que la cascade permet de brasser un liquide vert trouble à l’eau pour cacher le fond de la rivère. Après une brève mention de Trader Sam, ainsi que de son Enchanted Tiki Bar et et de sa Grog Grotto, nous revenons ensuite à Dwayne Johnson et en apprenons davantage sur le film inspiré par l’attraction, Jungle Cruise. Synergie oblige ! On apprend alors que les costumes du film ont été inspirés de ceux de L’Odyssée de l’African Queen avec Katharine Hepburn et Humphrey Bogart. Le film a également servi d’inspiration à Harper Goff quand il a imaginé l’apparence de l’attraction.
Un bref aperçu des versions tokyoïtes et hongkongaises de l’attraction Jungle Cruise nous est relaté.
L’Imagineer Jeanette Lomboy revient sur le rêve initial de Walt, ceui de proposer un True-Life Adventure grandeur nature avec de vrais animaux. Elle explique à quel point il serait très impressionné que les Imagineers aient finalement atteint cet objectif avec Disney’s Animal Kingdom (et son attraction Kilimandjaro Safaris notamment), soulignant à quel point Jungle Cruise reste à ce jour l’une des expériences les plus immersives et marquantes qui a façonné une partie de ce qui est arrivé par la suite dans l’histoire des Parcs Disney (l’attraction Star Wars : Rise of the Resistance n’est-elle pas une forme d’hommage indirect à Jungle Cruise quand on y réfléchit bien ?). Dans tous les cas, l’attraction reste indissociable de Disneyland tout comme son château ou ses personnages. Un classique en somme !
Un hommage dans ce premier épisode « Jungle Cruise » de la série Les Coulisses des Attractions
À la fin de l’épisode « Jungle Cruise » de la série Les Coulisses des Attractions, un bel hommage est fait à Ron Dominguez, qui a enregistré l’interview dans cet épisode peu de temps avant son décès.