Dylan Sisson, artiste numérique spécialisé dans le logiciel Renderman des studios Pixar, s’est rendu cette année au Festival international du film d’animation d’Annecy 2022 pour aborder avec les étudiants, les professionnels et la presse les subtilités de ce logiciel qui continue de se perfectionner d’année en année et fait les belles heures du studio à la lampe de bureau.
Les dernières innovations majeures de Renderman présentées à Annecy 2022
Intitulé « Explorez la Créativité avec RenderMan », ce panel d’une heure qui s’est tenu le 15 juin 2022, nous a permis d’en savoir davantage sur les ressorts du célèbre logiciel maison que Pixar utilise sur ses films et ses courts métrages. Sachez au passage qu’il est disponible dans le commerce et dans ce panel, destiné principalement aux étudiants en animation, Dylan Sisson a présenté certaines des capacités de ce petit bijou de la modélisation et certaines mises à jour récentes qui pourraient se retrouver dans une future version. Deux de ces améliorations ont été présentées.
Dylan Sisson est célèbre au sein de la communauté de l’animation pour ses fameuses théières ambulantes, non seulement utilisées pour les démos d’animation, mais également déclinées en jouets à assembler (il en a apporté quelques-uns qu’il a offert au public présent lors de la traditionnelle séance de questions-réponses à la fin du panel). Dylan a démarré sa carrière sur un court métrage réalisé à l’aide de RenderMan et mettant en vedette son personnage de théière, intitulé Teapot Meets Potzilla (un hommage au classique culte de Marv Newland, Bambi Meets Godzilla, sorti en 1969). Le court métrage présentait une nouvelle fonctionnalité de RenderMan, la possibilité de rendre des objets CGI sous forme de dessins 2D. Si le court-métrage n’avait pas été décortiqué de manière à mettre en évidence les personnages en CGI derrière, on aurait juré qu’il était dessiné à la main. Programmées dans le code, des variances dessinées à la main des lignes donnent l’illusion qu’elles changent d’épaisseur d’une image à l’autre comme elles le feraient si elles étaient dessinées à la main. Du bruit a été ajouté au visuel de ce petit film pour reproduire la qualité cinématographique de Bambi Meets Godzilla. Dylan nous a également montré la capacité de cet outil à reproduire le style traditionnel de dessin à la main à travers six images, trois qu’il a dessinées à la main, et trois issues d’un procédé de fabrication avec cette technique. Il était assez difficile de faire la différence.
Le panel fut divisé en trois parties après cette introduction étonnante. La première partie nous apermis d’en apprendre plus sur les récentes innovations de RenderMan chez Pixar. Dans le film Buzz l’Éclair, qui fait l’événement en ce début d’été 2022, un débruiteur d’intelligence artificielle a été appliqué à chaque pixel du film, développé par la filiale Disney Research à Zurich, ce qui permet d’obtenir un rendu 40 % plus rapide. Les âmes dans Soul sont des volumes stylisés (comme des nuages), ce qui a obligé l’équipe de RenderMan à casser le code afin de leur apporter des effets d’ombres et de rendu global. Pour Toy Story 4, le monde entier dans lequel se déroule le film a été développé de manière à ce que plusieurs artistes puissent travailler sur le même fichier à la fois sans surcharger le système. Le moteur de rendu de RenderMan a dû être étendu pour Coco, avec l’arrivée de Miguel et Dante au Pays des Morts, et propose plus de 8 millions de lumières individuelles (9 lumières par pixel), une mise à jour disponible dans la version commerciale du logiciel. La dernière version, RenderMan 24, inclut un nouveau processus de rendu appelé XPU et Dylan a montré une comparaison côte à côte d’une séquence de Luca, qui prendrait 1 heure et 16 minutes avec le processus RIS précédent, mais ne prend maintenant que 7 minutes, via XPU.
En parlant de Luca, la deuxième partie de la présentation abordait la stylisation de ce film et la manière dont RenderMan a rendu possible la vision du réalisateur Enrico Casarosa. RenderMan est aujourd’hui plus que capable de produire de l’eau photoréaliste, mais le monde stylisé de Luca nécessitait de briser ces règles. Les illustrations du réalisateur comprenaient des formes ovales stylisés dans l’écume de mer et Dylan a montré des tests d’animation ainsi qu’une comparaison de l’écume de mer avec le court métrage Piper dont l’apparence est singulièrement différente de celle de Luca. Les équipes de Pixar ont également dû changer la façon dont la lumière se comporte dans le film. Un exemple nous a été présenté : un plan suit Luca en train de nager et arrivant au-dessus de la surface. En réalité, vous verriez le fond de l’océan se refléter à la surface de l’eau, mais le comportement de la lumière a été modifié pour qu’Alberto puisse être vu sur le rivage en attendant Luca. Les ombres ont été une autre modification apportée, avec une frange d’ombre modifiée pour correspondre aux dessins de l’artiste.
La dernière partie de la présentation portait sur la stylisation artistique chez Pixar. Dylan a utilisé le travail fourni sur Alerte Rouge pour présenter les capacités de RenderMan. Une interface spéciale a été créée, permettant d’apporter trois niveaux de disparité de détails dans un monde stylisé. Cela a offert la possibilité à la réalisatrice Domee Shi d’avoir trois niveaux de mise au point dans les plans du film, adoucissant les éléments d’arrière-plan au besoin.
RenderMan est disponible dans le commerce et comprend des modules d’extension pour se coupler avec des logiciels d’animation populaires, notamment Blender, Houdini, Katana et Maya. Une version gratuite peut être téléchargée pour un usage non commercial, comme la production de films d’étudiants qui n’apporteront pas de recettes. Pixar est également en mesure d’étendre une licence aux étudiants en animation qui ont obtenu leur diplôme mais qui souhaitent poursuivre un film étudiant en cours. Des ressources sont disponibles en ligne gratuitement pour apprendre à tirer pleinement parti du logiciel. Pixar organise des défis RenderMan, à travers lesquels des projets peuvent être soumis. Les gagnants du concours gagnent des prix et certains se sont même vu offrir des emplois ou des mentorats aux studios d’animation Pixar. Le logiciel est actuellement utilisé par de nombreux studios d’animation qui produisent des films d’animation, des jeux vidéo et des effets visuels pour des films en prises de vue réelles, notamment Industrial Light and Magic, Blizzard, Laika, etc.
Pour en savoir plus sur l’édition 2022 du Festival international du film d’animation d’Annecy, rendez-vous ici. Visitez également le site renderman.pixar.com pour en savoir plus sur ce logiciel.
